Helen Herron Taft は第27代アメリカ合衆国大統領ウィリアム・H・タフトの妻でした。批評家の一部が彼女の完璧主義的な性格に気付いたとき、特にホワイトハウスでの大きなイベントや行事の際に、彼女は 神経質なネリー というニックネームを得ました。彼女の奇癖は、スタッフに対する特定の要件を持つことまで及びました。
元ファーストレディのヘレン・タフトは、なぜか禿げた男性に苛立っていました。彼女は夫の誕生日パーティーで、禿げた執事をすべてダイニングルームから追放しました。ホワイトハウスのすべてのウェイターは髪の毛がなければなりませんでした。
ヘレン・ヘロン・タフトとは誰か？
ヘレン・ヘロン・タフトは1861年6月2日、オハイオ州シンシナティで生まれました。彼女は著名な弁護士で共和党活動家のジョン・ヘロンと妻ハリエット・コリンズ・ヘロンの11人の子供のうち4番目でした。
タフトはシンシナティの私立学校に通い、国内で自分の足跡を残すという野心を示しました。その後、シンシナティ大学で法学生と出会います。その学生、ウィリアム・ハワード・タフトは彼女の将来の夫であり、将来のアメリカ合衆国大統領となる人物でした。
二人は1886年6月19日に結婚し、タフトは夫が政府のさまざまな職に就くのを支援しました。ウィリアム・タフトは後にオハイオ州最高裁判所の判事、米国司法長官代理、米国第六巡回裁判所の判事として任命されました。最終的に、タフト夫妻は1900年にウィリアム・マッキンリー大統領により米国フィリピン委員会の委員長に任命され、フィリピンへ派遣されました。
タフトはアジアの国へ移ることに消極的でしたが、ヘレンの野心に支えられた励ましにより、家族は1901年にフィリピンへ移住しました。ウィリアム・タフトはその後、1904年に戦争長官に任命されました。彼らは帰国し、首都に居住しました。ここでヘレン・タフトは夫を大統領にするための努力を続けました。
報道によると、ウィリアム・タフトは政府の司法部門での地位を好んでいました。対照的に、ヘレンの野望はホワイトハウスに住むことでした。この野望は、タフト夫妻が元大統領ラザフォード・B・ヘインズをホワイトハウスで訪問したときに刺激されました。
また、元大統領セオドア・ルーズベルトがウィリアム・タフトを最高裁判所に任命しようとしていたとき、ヘレン・タフトはこの件でルーズベルトとの面会を要請したと報じられました。この任命は阻止されたと言われています。そして、1908年にルーズベルトが再選に出馬しないことを決めた際、彼はタフトが共和党の大統領候補になることを支持しました。
報道によれば、ファーストレディはタフトにとって最も鋭敏で信頼された顧問であり、大統領の決定に多大な影響力を持っていました。また、彼女は古い慣例を破り、就任式会場を離れた後、ウィリアム・タフトと共に彼のモーターカー隊に乗ったことでも知られています。
ヘレン・タフトは1943年に亡くなるまで夫のキャリアを支え続けました。（出典：Britannica）
ニックネーム「神経質なネリー」
ヘレン・タフトは幼少期にネリーというニックネームを得て、米国のファーストレディになるとそれを持ち続けました。後年、カール・スフェラッツァ・アンソニー著のFirst Ladiesで記されているように、彼女のニックネームはすぐに神経質なネリーへと変化しました。タフトは特に重要なイベントや正式な場面で完璧主義者でした。その完璧主義が緊張の兆候を示す原因となり、批評家は彼女のニックネームに神経質という語を付け加えました。（出典：Manila News）
多くの報告は、タフト夫婦が入居するとすぐにホワイトハウスで波紋を呼んだことを示しています。彼女は自分の好みに合わせてホワイトハウスを変更しました。タフトは黒いスーツを着た白人の案内係を、青いスーツを着たアフリカ系アメリカ人の案内係に置き換えました。また、タフト大統領の誕生日祝賀会で、ファーストレディがすべてのはげたウェイターを食堂から追放したという報告もあります。（出典：Mental Floss）
