ポリウイルスは19世紀から20世紀にかけて非常に恐れられた病気でした。人々はその感染経路が不明でワクチンもなかったため、握手のような単純な人間接触さえも恐れるようになり、集団ヒステリーが広がりました。 

感染した人の大多数は無症状で、人口の5％未満が麻痺性ポリオを発症したため、ポリオによる死亡は低く抑えられました。 

ポリオとは何ですか？

麻痺や死亡といった重篤な症状を特徴とするポリオは、広範な予防接種の標準的な実施により多くの国で稀なケースに抑えられています。とはいえ、一部の地域では依然としてポリオと闘っており、流行のリスクが残っています。

ポリウイルスはポリオミエリティス（通称ポリオ）を引き起こします。5歳以下の子どもや、広範な予防接種が行われていない国で感染しやすくなります。ポリオには3種類があり、2つのポリウイルスは根絶されましたが、1つは依然として存在しています。

ポリオは人から人への感染力が非常に高く、症状が出ていなくても感染リスクがあります。感染者の糞便や飛沫に接触することでポリオに感染します。

ポリオは致命的な症状を引き起こすことがありますが、感染者の90％は軽症から無症状です。ポリオの初期症状はインフルエンザに似ており、発熱、頭痛、倦怠感、首のこわばりなどがあります。多くの人はすぐに回復しますが、場合によっては麻痺やしびれ、呼吸困難、さらには死亡といった深刻な症状が急速に現れることがあります。

ポリオ陽性者のうち5〜10％がポリオによる麻痺で死亡します。幼少期にポリオを経験し、介護を必要とする人がいることからも、その重篤さがうかがえます。ポリウイルスを最も効果的かつ安全に予防できる方法として、ポリオワクチンの接種は重要です。（出典：Cleveland Clinic） 

ポリオによる集団ヒステリー

ポリオの重篤ながら稀な症状のため、人々は感染を恐れました。ポリオの大規模予防接種が行われる前の1930年代後半から1970年代にかけて、40万人以上のアメリカ人がポリオに罹患しました。

ポリオの流行は19世紀後半に西ヨーロッパとアメリカで最初に発生しました。長期にわたるアウトブレイクにより映画館や公共プールが閉鎖されました。人々は感染を恐れ、子どもたちが誕生日パーティーや遊びの約束といった社交的な集まりに参加することを禁じました。

多くの人が共有した恐怖は、ポリオワクチンの製造における急ぎの試みを引き起こしました。1930年代にジョン・コルマーとモーリス・ブロディが作ったポリオワクチンは適切な試験が行われず、少なくとも6人の死亡とワクチン関連性麻痺性ポリオの数例を引き起こしました。（出典：Very Well Health） 

1950年にはポリオの症例が史上最高に達し、人々は単なる握手がポリオを引き起こすとさえ考えるほどでした。その結果、ジョナス・サルクのポリオワクチンの登場に多くの人が安堵し、喜びました。これによりポリオの流行は終息しました。

19世紀から20世紀にかけて多くの人がポリオを恐れていましたが、致死率は非常に低いままでした。この期間の症例の72％は無症状のポリオで、5％未満が麻痺性ポリオに進行しました。（出典：Science Direct）