朝8時15分に、ジェラード・カラナンがキャプテン・ルベン・オカーニャが操縦するガルフストリームIIのマローレースコースへの緊急着陸を目撃しました。ジェット機の保険会社が出発用に20万ドルの仮設レースコースの建設を要求したため、すべての乗客は39日間待たなければなりませんでした。  

ジェット機のキャプテンと乗組員がマローレースコースに着陸したとき、出発までに39日待たなければなりませんでした。マロウでの滞在中、彼らは地元の有名人となり、マロウの美人コンテストの審査まで務めました。 

緊急着陸

35年以上前、ニュージャージー州ニューアークから出発したエグゼクティブ・ガルフストリームIIツインジェットとその乗客は、ドイツ・ミュンヘンへの安全でスムーズなフライトを期待していました。しかし、飛行が進むにつれて操縦が次第に困難になっていきました。

強風が予想飛行時間の1時間前に増し、燃料予備は徐々に減少しました。アイルランド・カウンティ・クレアのシャノン空港とその濃い霧によりアプローチが失敗し、ガルフストリームIIはコーク空港へ向かいました。機長のルベン・オカーニャは、コーク空港への飛行に十分な燃料が確保できていなかったことを認めました。そこから目的地はコーク県のマローレースコースへと変更されました。オカーニャ機長が朝8時に着陸したとき、残りの燃料はわずか3分分しかありませんでした。

マロウのサービスステーションのオーナーであるジェラード・カラナンは、1983年4月18日にジェット機の緊急着陸を目撃した経験を語ります。彼は、ジェット機の翼がコンクリートの柱に衝突した際に翼が損傷したと説明しています。

その時ガレージを開けていたら、飛行機がホバリングしているのが見えました。もう一度回ってきて、着陸するのを見ました…最初にしたことは警察に電話することでした…次にコックピットが開いて人が降りてくるのが見えました。数分後に向かい、警察がその段階で到着していました。機長が出てきたとき、私は「マロウへようこそ」と言いました。

ジェラード・カラナン

(出典: Irish Examiner) 

地元の有名人と待ち望まれた滑走路

多くの人は緊急着陸が悲劇に終わったと考えるかもしれませんが、町はオカーニャ機長と乗組員3名を温かく迎え入れました。ロイズ・オブ・ロンドンとエア・クラムズ・オブ・アメリカというジェット機の保険会社は、着陸したジェット機の出発のために3,000フィート（約914メートル）のターマックアダム舗装滑走路を20万ドルで設置する決定を揺るがせませんでした。

キャプテン・オカーニャとその仲間は、マロウ競馬場に仮設滑走路が設置されるまで39日待たなければならなかったため、町に慣れ親しむことになった。長くはなかったが、彼らはマロウの有名人となった。ジェット機の乗客はセントラルホテルに宿泊し、キャプテン・オカーニャとその仲間は、Rakes of Mallowのローカルビューティーコンテストの審査員さえ務めた。

1983年5月にジェット機の離陸の日が訪れると、それは大規模なイベントとなった。多数のBTVカメラが設置され、2,000人がクルーの別れを見守るために集まった。出発前に、キャプテン・オカーニャは温かく迎えてくれた地元の人々と数語のアイルランド語で話すことを忘れなかった。

彼は飛び立ち、戻り、再び滑走路上空を飛んで、あの時出会ったすべての人々に敬礼し、マロウで受けた善意に感謝した。

Gerard Callanan

(出典: アイリッシュ・エグザミナー)