ミツバチは自分たちと幼虫を養うために蜜と花粉が必要です。必要なものを集めるために最適な花を探さなければなりません。しかし、ミツバチが高品質の花粉を見つけて蜂蜜を作る方法をご存知ですか？

巣箱の中で、ミツバチは互いにダンスをして良い花粉の場所を伝えます。ダンスの角度は太陽に対する角度を表し、ダンスのテンポは距離を、ダンスの時間は花粉の質を示し、ダンサーは見ている誰にでも無料サンプルを提供します。

感覚とダンスでコミュニケーションするミツバチ

匂い、フェロモン、そしてダンスはミツバチがコミュニケーションを取る二つの方法です。食料源がサッカー場ほどの距離以内の場合、ミツバチは円形ダンスを行います。遠距離、たとえば3〜5マイル離れている場合は、ダンスは8の字になります。 

ダンスは食料源の質と利用可能な食料の量を伝えます。ミツバチは太陽の位置を基準にナビゲートし、ワグルダンスで示される方向は空における太陽の役割に関連しています。

働きバチはワグルダンスを行い、食料源の位置とそこへの行き方を仲間に伝えます。食料源への方向を示すことができるのは人間だけであることは注目に値します。

一部のミツバチ種は複数の花の種類を訪れますが、他の種はより選択的で、1〜2種の花だけを訪れます。

花をうまく見つけるために、ミツバチはさまざまな感覚とスキルを駆使しなければなりません。『Solitary Bees』の著者テッド・ベントンは、ミツバチやマルハナバチと比べて単独バチに関する研究はほとんど行われていないと指摘しています。それでも、すべての証拠は全てのミツバチ種における知覚能力と採餌行動に広範な類似性があることを示唆しています。（出典：Frank the Beeman） 

ミツバチは集めた花粉で何をするのか？

まず、ミツバチは花粉を食料として集めます。花粉は彼らのタンパク源です。ミツバチの花粉はタンパク質が豊富で、1オンスあたりのタンパク質含有量は鶏胸肉よりも多いです。巣箱内では、ミツバチは花粉とハチミツを混ぜて養蜂家が「ビーブレッド」と呼ぶものを作ります。幼虫や赤ん坊バチの世話をする看護バチは、ビーブレッドを食べて、幼虫に与えるタンパク質豊富な物質を生成するために必要な栄養を得ます。

嗅覚はミツバチの超能力の一つです。ミツバチは鼻を持たず、触角で匂いを感じ取ります。3次元で匂いを感知できるのは非常に驚くべきことです。目を閉じたままキッチンに立ち、目を開けているのと同じように見えると想像してください。これがミツバチの嗅覚の強さです。

ミツバチは嗅覚を使って花粉と蜜を含む開花植物を見つけます。ミツバチの体全体、目にも毛が生えています。バチが花に止まると、花粉がバチのふわふわした体に静電気のように付着します。

小さな花粉粒子で覆われたバチは、特化した脚で体から花粉を梳く（グルーミング）します。花粉はバチの後脚の鞍袋状構造に押し込まれ、二つの大きな花粉団となります。花粉が集められたら、バチは巣箱に戻ります。

採餌バチが巣箱内の待機中のバチに荷物を届けた後、良い食料源を見つけた場合、仲間にそれを伝えます。（出典：Frank the Beeman） 

画像提供元 NPR