自然界で簡単に観察できる鳥や霊長類とは異なり、コウモリは人里離れた場所に生息しているため研究が難しいです。2021年の研究で、研究者は最近、吸血コウモリは狩りのために夜に単独で出かけることもあるが、しばしば仲間の巣に合流したり、食べ物を共有したりすることが多いことを発見しました。 

専門家は、雌の吸血コウモリは非常に社交的な動物で、狩りに失敗した仲間の夜に食べ物を共有するため、食事を逆流させて仲間の口に吐き戻すことができると発見しました。 

吸血コウモリとは何ですか？

吸血コウモリ、または Desmodus rotundus は、ティーカップほどの大きさの肉食性コウモリで、翼幅は約7インチ（約18センチ）で体重は2オンス（約57グラム）です。コウモリは飛行できる唯一の哺乳類としてすでにユニークな動物ですが、吸血コウモリは血液だけを食べる唯一の哺乳類であり、子吸血コウモリは生後3か月間は母親のミルクだけを飲みます。（出典：National Geographic） 

夜行性の吸血コウモリは昼間は完全な暗闇の中で、洞窟の天井から逆さまにぶら下がって眠ります。吸血コウモリは通常、約100匹のコロニーや群れを形成します。時には1,000匹以上になることもあります。年間で、100匹のコロニーは牛25頭分の血液を消費することができます。（出典：National Geographic） 

吸血コウモリは夜の最も暗い時間帯に狩りを始めます。地上から獲物に接近し、四足で着地してターゲットに近づきます。完全に液体の食事のため、鋭い歯はほとんどありません。すべての吸血コウモリは鼻に熱感知器を持っています。この熱感知器により、獲物の皮膚下を流れる温かい血液を簡単に見つけることができます。ターゲットを噛んだ後、血液が流れ出すのを熱心に舐め、唾液が血液の凝固を抑制します。その後、30分間血液を飲み続けます。（出典：National Geographic） 

吸血コウモリの一般的な獲物は眠っている馬や牛ですが、人間の血液も吸います。宿主に害を及ぼすほどの血液は摂取しませんが、噛み傷は病気や感染症のリスクがあります。（出典：National Geographic） 

メスの吸血コウモリはオスよりも社交的ですか？

2021年にSimon RippergerとGerald Carterが執筆した研究Social foraging in vampire bats is predicted by long-term cooperative relationships,によると、研究者は吸血コウモリは単独で狩りに出ても、頻繁に他の個体と合流して食事を共有することが判明したと結論付けた。（出典: Plos Biology）

追跡装置は研究者にコウモリの巣内での位置を知らせ、どのコウモリが友達かを判断するのに役立った。装置はまた、どのコウモリが後に餌場で再会したかも示した。巣内で友達が多いコウモリは、採餌飛行中にもより多くの友達と合流した。

Lina Zeldovich, The Smithsonian Magazine

さらに、専門家はメスの吸血コウモリがオスよりも社交的であることを発見した。メスのコウモリは友達を作り、ほとんどの時間を互いに毛づくろいをしたり食事を共有したりして過ごす。一方、オスのコウモリは領土意識が強く、主に単独で過ごすか、他のオスに対して自分の場所を守る。オスの吸血コウモリは雌と交尾する時だけ友情を築く。（出典: Smithsonian Magazine）