橋は歴史上最も驚くべき工学的偉業のひとつであり、まれに構造上の欠陥、天候、過重などが原因で予期せず壊滅的に崩壊することがあります。1845年にヤーマス橋で何が起きたか、知っていますか？

1845年、大勢の観衆が川でバスタブに入った道化師が4羽のガチョウに引かれる様子を見るために集まっていたところ、橋が崩壊し、79人が死亡しました。

ヤーマス吊り橋

1827年、議会はグレートヤーマスのブレ川に橋を架ける法案を可決しました。コリー家が橋の建設費用を負担し、フェリーに代わり、町から湿地、ヴォックスホール・プレジャー・ガーデン、そして家族のボウリンググリーンへのアクセスを容易にすることが目的でした。この投資は通行料で回収される予定でした。ロンドン出身のジョセフ・ジョン・スコールズが橋を設計しました。

彼は2本の塔と63フィート（約19.2メートル）の開口スパンを持つ吊り橋を作りました。その後、現場でスパンが86フィート（約26.2メートル）に拡張され、吊り鎖もそれに合わせて長くされましたが、スコールズはこの件について相談されませんでした。通常は、伸長した鎖に合わせて塔の高さも上げるのが一般的です。

吊り鎖は橋のデッキ両端を支え、各鎖は地元の鍛冶屋が鍛造した2組のアイバーから構成されていました。ややアーチ状の幅14フィート9インチ（約4.5メートル）の広いデッキには、幅6フィート9インチ（約2.06メートル）の中央単一車道と、幅4フィート（約1.22メートル）の歩道が2本設けられていました。 

垂直の鉄棒がデッキと吊り鎖を結びつけました。塔は中心から中心まで92フィート（約28.0メートル）離れており、両岸の杭基礎の上に建てられました。ジドニー・ゴダードが橋を建設し、地元測量士のグリーン氏が監督しました。
1829年4月23日、橋は一般に開放されました。スコールズは開通式に出席し、これは彼にとって現場への初訪問となりました。ヤーマスからアクルへの道路は1832年に橋上に敷設されましたが、これは当初の計画ではなく、デッキの側面から歩道を吊り下げて幅を拡張し、2台の馬車がすれ違えるのに十分な幅を確保しました。（出典：Kiddle）

吊り橋の崩壊

クックのサーカスはグレートヤーマスにあり、宣伝の一環として、1845年5月2日、アーサー・ネルソンという道化師が4羽のガチョウに引かれた浴槽でブレ川を上る予定でした。この技は1809年にディッキー・アッシャーが考案したもので、浴槽を水中のロープでボートに結び付けて実行されました。午後5時頃、大勢の観衆が潮の満ち潮から始まるこの技を見るために集まりました。数千人が川岸から道化師を見守り、橋の南側歩道には少なくとも300人が4〜5列の密集した群衆を形成していました。

この時点で、南側の吊り鎖のアイバーの一つが破損しました；群衆のメンバーはこれを目撃しましたが、その結果として橋を避難させるための措置は取られなかったようです。その区間の二番目のアイバーは、約5分間全荷重を支えた後、同様に破損しました。 

デッキの南側は川に崩れ落ちましたが、残存した鎖が北側を支え、群衆の大半が水中に投げ出されました。前列の大部分を占めていた子供たちは、後ろにいた人々により手すりに押し付けられました。ある子供は、母親が歯で抱えて溺れないように救出しました。

救助のためにボートが迅速に現場へ派遣されました。負傷者と死亡者は近くの住宅やパブ（ノリッジ・アームズ、アドミラル・コリングウッド、スワンなど）へ運ばれました。ユニオンハウスホテルは負傷者に毛布を提供し、ラコン・ブルワリーは生存者を回復させるために温浴を用意しました。

事故当日、75体の遺体が回収されましたが、橋の残骸に閉じ込められたものも残っていました–後にバールで解放され、生きて救助された男性もいます。この災害で79人が命を失いました。 (Source: Kiddle)