中世のロングボウ兵の遺骨を並べてみると、木も弦も残っていなくても、そこにあった武器の存在が浮かび上がることがある。
左腕は太くなっているかもしれない。肩には、繰り返された負荷の荒い記録が刻まれているかもしれない。左手首には骨棘が見られることもある。弦を何度も何度も引き絞った右手の指には、その圧力の痕跡が残っている場合がある。[1] 弓が朽ち果ててから何世紀も経ってなお、骨格はその人の仕事を語ることができた。
そこが、イングランドの戦争用弓のぞっとするようなところだ。ロングボウ兵は、ただ技術を覚えて戦場へ持っていったのではない。彼はその武器に合わせて身体を作り変えていった。重い弓を何年も引き続けることで、身体は左右非対称になり、骨は厚くなり、恒久的に変化した。
成長しなければ扱えなかった弓
戦争用の弓は、使い手の身長にほとんど届くほどの長さがあった。中世のロングボウに関する記述では、典型的なものは約5フィート10インチから6フィート6インチ、つまりおよそ178センチから198センチほどで、さらに長いものもあったとされる。[2] 多くはイチイの木で作られ、硬い心材と、よりしなやかな辺材を一本の材に組み合わせて利用していた。[3]
本当に大変なのは、矢を放つ前だった。中世のロングボウは、しばしば50キログラム、つまり110ポンドを超える引きの強さを持っていた。[1] 戦争用弓については、およそ100ポンドから180ポンド超までの範囲を挙げる記録もある。[3] その力は見せかけではどうにもならない。素早く弓を引けるようになるまで、身体そのものを鍛え上げる必要があった。
イングランドとウェールズの弓兵が名を馳せたのは、その訓練が早くから始まったためでもある。中世の法律や慣習は、少年や男性に弓術の練習を促し、戦争に備えた熟練弓兵の予備軍を生み出す助けとなった。[3] 熟練した弓兵は1分間に約10本の矢を放つことができ、記録によっては10本から12本ともされる。[2] 集団で並んだとき、その戦場での威力はクレシーやアジャンクールのはるか以前、少年たちが兵士へと変わっていく反復の引き絞りの中で始まっていた。
骨に残された痕跡
骨は圧力を受けると変化する。しばしばウォルフの法則と呼ばれる原理は、骨が繰り返し加わる負荷に反応して作り替えられ、力が何度も加わる場所で強くなることを説明している。[3] ロングボウは、中世の骨格にその過程の極端な例を刻み込んだ。
ロングボウ兵に関する考古学的な議論では、骨の肥厚、筋肉付着部の拡大、肩・鎖骨・肩甲骨周辺の変化が述べられている。[4] 弓を支える腕と、弦を引く側とでは役割が違った。一方は武器を安定させる。もう一方は、現代の初心者ならきれいな一射を放つ前に音を上げてしまうほどの負荷のもとで、弦を後ろへ引き絞った。
弦を引く腕では皮質骨の厚みが増し、上腕骨にはねじれが見られるとする記述もある。これは重い弓が生む回転力と結びつけられる変化だ。[4] 別の説明では、もっと端的にその特徴をまとめている。肥大した左腕、左手首や肩の骨棘、そして弦による右手指の変化である。[1] これらは適応でもあったが、率直に言えば損傷でもあった。骨格は、一生分の力の記録を残していた。
だからこそ、ロングボウ兵の遺骨はこれほど特徴的になりうる。職業は肩関節の中に生き残ることがある。負荷で荒れた手首に、あるいは同じ狭い圧力を何千回も受けて変形した指に、宿ることがある。
矢の嵐の背後にいた庶民
1346年のクレシーの戦いと1415年のアジャンクールの戦いで、イングランド軍は密集した弓兵を用いてフランス軍を混乱させ、大きな打撃を与えた。[3] よく知られた光景は劇的だ。イチイの弓を持ったヨーマンが、甲冑をまとった騎士たちへ矢を浴びせる。しかしその光景の背後にあった静かな仕組みは、普通の男たちを専門化された身体へと変えていく制度だった。
ロングボウは、形だけ見れば単純だった。一本の弓材、一本の弦、一本の矢。だが人間の側に求められる代償ははるかに大きかった。練習、法律、筋肉、痛み、そして骨格が反応を返すほどの反復が必要だった。
やがて火薬兵器が戦場を変え、火縄銃のような火器が広まるにつれて、ロングボウ部隊は姿を消していった。[1] 伝説は残った。ロビン・フッド、イチイの弓材、そして矢の嵐。しかし、より冷たく、より説得力のある証拠は小さなものだ。広がった肩、荒れた手首、そして今もなお弦を覚えているかのような指である。
