米国航空宇宙局（NASA）は1958年に設立されました。それ以来、宇宙を研究・理解するために何千ものプロジェクトが実施されてきました。これらの研究には多額の費用がかかります。しかし、最も費用のかかったプロジェクトが国際宇宙ステーション（ISS）だったことをご存知ですか？

最も高価な人工物は国際宇宙ステーション（ISS）です。完成した2011年時点で、1500億ドル以上の費用がかかったと推定されています。このプロジェクトは米国、ロシア、欧州の協力によるものです。

国際宇宙ステーション

国際宇宙ステーション（ISS）は、複数の国が参加する建設プロジェクトで、宇宙で打ち上げられた単一構造としては最大です。米国はレーガン政権下の1980年代にISSを開始しました。複数の技術的・資金的問題により、プロジェクトは1990年代初頭にようやく始まりました。コスト削減と他国の参加を目的にプロジェクトは再設計されました。

1993年、米国とロシアは宇宙ステーション施設を統合し、欧州宇宙機関（ESA）と日本からのモジュールや貢献も組み込みました。ISSは1998年11月20日にロシアの制御モジュールZaryaと米国の接続ノードUnityから宇宙で組み立てが開始されました。

ISSの建設は90年代を通じて続き、2000年11月2日に最初の居住クルーが到着しました。宇宙飛行士セルゲイ・クリスカレフ、ユリ・ギドゼンコ、そして宇宙飛行士ウィリアム・シェパードがISSに初めて搭乗しました。（出典：Britannica）

ISSの主要建設は2011年に完了しましたが、施設の改善は継続的に行われ、新しい実験やミッションが追加されています。2021年時点で、19か国から244名が宇宙ステーションを訪れ、うち153名のアメリカ人と50名のロシア人がこれまでに搭乗しています。

多国間プロジェクトであるため、宇宙飛行士や研究時間は各国の資金またはリソースの貢献度に基づいて配分されます。ISSの主要パートナーはNASA、ロスコスモス、欧州宇宙機関であり、JAXAやカナダ宇宙局などのマイナーパートナーも参加しています。

ISSは平均高度約248マイル（約400キロメートル）で地球上空を飛行し、90分ごとに地球を一周し、速度は時速17,500マイルです。乗組員はロシアのSoyuz capsuleでステーションへ往復し、2020年3月3日にはSpaceXが開発した民間所有のCrew Dragon capsuleが乗組員をISSへ輸送しました。

乗組員は通常、ステーションに平均6か月滞在します。さまざまな科学実験を行い、ステーションのメンテナンス作業を行い、勤務時間外には少なくとも2時間を運動や個人ケアに費やします。（出典：Space）

SpaceX

上記のとおり、SpaceXはすでに宇宙探査の取り組みに参加しています。民間企業が宇宙探査に人類を支援できることを示し、クルードラゴンカプセルの開始により乗組員をISSへ輸送しました。

2012年、同社はドラゴン宇宙船を使用してISSへの貨物輸送を任されました。ドラゴンは最大6,000kgの貨物をISSへ運び、最大3,000kgを地球に戻すことが可能です。これまでに合計20回のミッションを実施しています。（出典：SpaceX）

SpaceXの創設者兼所有者であるイーロン・マスクは、宇宙旅行への公共の関心を再燃させることを目指しています。彼の最終目標は、宇宙旅行のコストを大幅に削減し、人類を多惑星種にすることです。（出典：How I Got the Job）