チャールズ・ダーウィンの自然選択説は猿に触発されたと言われていますが、実際にはダーウィンの理論に真に影響を与えた別の種がありました。寄生バチをご存知ですか？
チャールズ・ダーウィンの神への信仰は、寄生バチによって深く揺らされました。寄生バチは毛虫に卵を注入し、孵化したときにまだ生きている宿主を内部から食べます。これが最終的にダーウィンの自然選択説の誕生につながったのです。
寄生バチとは何ですか？
寄生バチとして知られる広範な膜翅目上科の集合体は、木バチやOrussoideaを除き、ハチのくびれたアポクリタに分類されます。寄生者として、彼らは他の節足動物の体の上または内部に卵を産み、最終的に宿主の死をもたらします。いくつかの種は甲虫やハエ、バグを好むものの、ほとんどは鱗翅目の昆虫を宿主とします。クモバチまたはPompilidaeはクモだけを攻撃します。
寄生バチの種は宿主のライフステージによって異なります。卵、幼虫、蛹、または成虫を攻撃します。寄生の観点から、主に二つの主要戦略のいずれかに従います。すなわち、宿主内部で成長し、宿主が食べ続け、成長し、脱皮できるようにする内寄生・共生型（koinobiont）か、宿主外部で成長し、宿主を即座に麻痺させる外寄生・即死型（idiobiont）です。（出典：National Library of Medicine）
ポリドナウイルスとの関係
昆虫ウイルスの特殊なクラスがポリドナウイルスと呼ばれます。これらは一部の寄生バチ種と相互作用します。成虫の雌寄生バチの卵管がポリドナウイルスの増殖場所です。
ウイルスは宿主の免疫応答を低下させ、宿主の細胞を寄生虫にとって有利な形に変化させることで、宿主内部の寄生幼虫を保護します。この関係によりハチは利益を得ます。ウイルスはハチのゲノムに組み込まれ遺伝されているため、ウイルスとハチの相互作用は必須であり、すべての個体が感染しています。（出典：National Library of Medicine）
寄生バチのライフサイクル
寄生バチの卵は宿主の上または内部で1匹、2匹、またはそれ以上の幼虫に孵化します。内寄生バチの卵は、他の寄生バチ幼虫と競争するために宿主の体液を吸収し、孵化までに大幅に膨らむことがあります。第一幼体はしばしば活動的で、強力な顎やその他の特徴を発達させることがあります。その後の幼体は主にイモムシに似た形態になります。
寄生蜂の幼虫は後方の入口がなく、消化系が未発達です。このため、老廃物は宿主から遠ざけられます。宿主は通常すでに死んでいるか、死に近い状態であり、幼虫は組織を食べ始め、蛹化の準備ができるまで成長します。幼虫が前蛹（プレプパ）に変態すると、糞（メコニウム）すなわち幼虫が蓄えた老廃物が排出されます。
寄生蜂はその後、種によっては宿主から抜け出すように食べ進むか、ほぼ空になった外皮の中に留まります。いずれの場合も、しばしば繭を作って蛹化します。
寄生蜂が成虫になると、花の蜜が主な食料源となります。雌の一部の種は、卵形成に必要な栄養素を得るために宿主の血リンパを摂取します。（出典：ガーデニング・ノウ・ハウ）
寄生蜂はチャールズ・ダーウィンにどのような影響を与えたか？
古生物学者のドナルド・プロテロは、ダーウィンや他の敬虔なヴィクトリア朝の人々が、特にIchneumonidae（ヒメバチ科）に顕著に見られる自然界の露骨な残酷さに激怒したと指摘しています。
私は、慈悲深く全能の神が、毛虫の生体内で餌を取ることを明確な目的として寄生蜂を意図的に創造したとは納得できません。
チャールズ・ダーウィン
（出典：ダーウィン・プロジェクト）
