希少なウラン同士の反応で誘発される核連鎖は、原子爆弾を製造するために必要なすべてです。この驚くほど単純な技術は、広島と長崎を完全に破壊し、第二次世界大戦における日本の降伏状態を引き起こす力を持っていました。

広島と長崎の都市に莫大な破壊をもたらした原子爆弾のエネルギー変換された物質は、たった一匹の蝶と同じ重さでした。

ウラン濃縮

ウラン235は極めて希少な同位体で、自然に存在するウランの1%未満しか占めていません。サイトX、現在はテネシー州オークリッジとして知られる場所は、ウラン235を製造する唯一の目的で使用されました。アメリカ合衆国政府は主にオークリッジ市をウラン濃縮プラント（K-25やY-12など）を収容するために建設し、地図上に目立たないようにしました。その後、オークリッジには液体熱拡散プラントS-50とパイロットプルトニウム生産リアクターX-10グラファイトリアクターが設置されました。

Y-12プラントは当時最先端のウラン濃縮方法を使用しました。カリフォルニア大学バークレー校で働いていたアーネスト・ローレンスは電磁分離法を発明しました。マンハッタン計画の開始時に、電磁分離はウラン同位体を分離する最も効果的な手段となりました。

原子爆弾を製造するには、ウラン235、すなわち高濃縮ウランが必要です。このウランは純粋な状態に浄化され、原子爆弾で80%のウラン235を得るために何度も処理される必要があります。原子爆弾に使用された64キログラムのウランのうち、1キログラム未満が核分裂に利用されました。

原子爆弾全体の威力は、0.5グラムのエネルギー変換された物質から生じます。爆弾の破壊力は、たった一匹の蝶と同じ重さの変換エネルギーに由来します。（出典：アトミック・ヘリテージ財団） 

広島・長崎への爆撃

原子爆弾の製造に用いられた、極めて破壊的でありながら単純な技術が、アメリカによる広島への大規模な破壊、すなわち爆撃を引き起こしました。1945年8月6日、第二次世界大戦中に、史上初めて原子爆弾が使用されたことで、悪名高い広島への爆撃が日本で起きました。

B-29爆撃機「エノラ・ゲイ」はウラン235の原子爆弾を搭載し、重量は約9,000ポンドでした。最初の標的として広島を選び、午前8時に投下されたこの爆弾は、広島上空約2,000フィートで爆発しました。この爆発により、広島の約5平方マイルが完全に破壊されました。

日本からの降伏の合図がなかったため、アメリカは別のB-29爆撃機を派遣し、チャールズ・スウィーニー少佐が操縦しました。スウィーニーが搭載した爆弾はファットマンと呼ばれ、広島に投下された最初の原子爆弾より約1,000ポンド重いと推定されました。 ファットマン は22キロトンの爆発を引き起こし、午前11時までに長崎がその標的となりました。幸いにも、爆弾が投下された場所を覆う山岳地帯が爆風の影響を大幅に減少させ、街の約2.6平方マイルのみが被害を受けました。

原子爆弾の投下により12万人以上が死亡し、その後日本の天皇は降伏しました。天皇裕仁はラジオで日本の降伏を宣言し、新たで残酷な爆弾の恐ろしい威力を語りました。（出典：ヒストリー）