1965年1月15日、現在のカザフスタンにあるセミパラチンスク核実験場の端近く、干上がったチャガン川の河床の下に、140キロトン級の熱核装置が据えられていた。[1] 装置は深さ約178メートルの縦坑に設置され、爆発でできるクレーターの縁が、ダムのように春の川の流れを受け止めるよう計画されていた。[2]
チャガン湖は、アトム＝コル、または「原子の湖」とも呼ばれ、貯水池を造る目的で行われたソ連の核爆発によって生まれた。クレーターには水がたまったが、この実験は周辺に放射能汚染も残した。
ソビエト連邦はこの計画に、驚くほど日常的な名前を付けていた。「国民経済のための核爆発」である。チャガンはその計画で行われた124回の爆発のうち最初で最大のもので、湖、運河、港湾、貯水池といった土木事業に「平和的核爆発」を利用できるかを探るものだった。[1]
この発想はソ連だけのものではなかった。1962年7月、アメリカもネバダ核実験場で「プラウシェア計画」の一環として、浅いクレーターを作るセダン実験を実施していた。これもまた、平和的核爆発を目指す計画だった。[1] チャガンは後にセダン実験のほぼコピーのようなものだが、より大規模だったと説明されている。セダンがTNT換算104キロトンだったのに対し、チャガンは140キロトンだった。[1]
選ばれた場所は、きわめて単純な意味で実用的だった。干上がったチャガン川の河床は、円錐状のクレーターを地面に吹き飛ばすのに適しており、盛り上がった縁が増水時の川をせき止める位置に来るようにできた。[1] 爆発後には水がクレーターへ流れ込むよう水路が掘られ、その背後に貯水池が形成された。[2]
実際に湖は現れた。ある資料では、クレーターの直径は408メートル、深さは100メートルとされている。[1] シャガン湖に関するデータでは、この核によるくぼみは長さ約0.45キロメートル、幅約0.38キロメートル、最大水深約100メートル、容量0.0191立方キロメートル、つまり約1,910万立方メートルと説明されている。[3] この事実を紹介する古い記述では、より丸めた数字として約1,000万立方メートルという値がよく使われている。
現地だけでは終わらなかった爆発
開放型のクレーター形成爆発には、そもそも矛盾があった。地下での爆発ではあったが、密閉されてはいなかったのである。セダンやチャガンのような実験では、水蒸気、粉砕された岩石、放射性物質が大気中へ放出され、装置の核分裂生成物の推定20％も含まれていた。[1]
チャガンの放射性降下物の大半は実験地域の近くに落ちたが、すべてがそこにとどまったわけではない。測定可能な小規模の放射性プルームが日本上空で検出され、アメリカは当初、ソ連が1963年10月の部分的核実験禁止条約に違反したとして抗議した。[1] この条約は、大気圏内核実験と、放射性の破片を自国領域外へ越境させる地下核爆発を禁じていた。[1]
チャガンで使われた装置は核分裂の割合が低い設計だったため、多くの軍用核装置に比べると、爆発の威力に占める核分裂由来の割合は小さかった。[1] それでも大地には爆発の痕跡が刻まれた。あるまとめによると、実験の数日後、クレーター縁の放射線量は毎時200〜300ミリシーベルトに達し、主な線源としてコバルト60が挙げられている。[2]
その後の測定も、この場所を「成功したクリーンな実験」とは言わせなかった。BowdoinのEchoes of the Steppeが引用した2017年の研究では、土壌汚染は「原子の湖」周辺、とくにクレーターの尾根から下流1〜2キロメートルの範囲に集中しており、世界的な放射性降下物の水準を大きく上回っていたことが示された。[2]
現在、この湖はチャガン湖、シャガン湖、またはカザフ語で「原子の湖」を意味するアトム＝コルとして知られている。[2][3] 衛星からの説明を見ても、この実験の跡は今なお上空から容易に読み取れる。丸い核のくぼみ、シャガン川とアシチス川の氾濫原に広がる貯水池、そして近くのジャナン湖である。[3] 川は貯水のための場所へと変えられ、その水はいまも、穴がどのように作られたのかを物語る名前を帯びている。
