15 января 1965 года термоядерное устройство мощностью 140 килотонн находилось под сухим руслом реки Чаган, у края Семипалатинского испытательного полигона на территории современного Казахстана.[1] Его заложили в шахту глубиной около 178 метров, чтобы взрыв выбросил грунт и образовал вал по краю кратера, способный, словно плотина, задержать весенний сток реки.[2]
Озеро Чаган, также известное как Атом-Коль или «Атомное озеро», появилось в результате советского ядерного взрыва, который должен был создать водохранилище. Кратер заполнился водой, но испытание оставило вокруг него радиоактивное загрязнение.
В Советском Союзе этот проект проходил под поразительно будничным названием: «Ядерные взрывы для народного хозяйства». Чаган стал первым и крупнейшим из 124 взрывов в рамках этой программы, где изучались «мирные ядерные взрывы» для земляных работ — создания озёр, каналов, гаваней и водохранилищ.[1]
Сама идея была не только советской. В июле 1962 года США провели неглубокое кратерообразующее испытание Sedan на Невадском испытательном полигоне в рамках Project Plowshare — собственной программы мирных ядерных взрывов.[1] Позднее Чаган описывали как почти копию Sedan, но более мощную: 140 килотонн в тротиловом эквиваленте против 104 килотонн у Sedan.[1]
Место выбрали из соображений предельно прямолинейной практичности. Сухое русло Чагана находилось там, где взрывом можно было выбить в земле конический кратер, а поднятый край расположить так, чтобы он перекрывал реку во время высокого стока.[1] После детонации прорыли канал, по которому вода могла попасть в кратер и образовать за ним водохранилище.[2]
Озеро действительно появилось. Один источник указывает диаметр кратера 408 метров и глубину 100 метров.[1] Данные об озере Шаган описывают эту ядерную воронку как водоём длиной примерно 0,45 километра и шириной 0,38 километра, с максимальной глубиной около 100 метров и объёмом 0,0191 кубического километра, то есть примерно 19,1 миллиона кубометров.[3] В более старых версиях этого факта часто встречается более округлённая цифра — около 10 миллионов кубометров.
Взрыв, который не остался местным событием
Открытые кратерообразующие взрывы несли в себе внутреннее противоречие. Они были подземными, но не герметичными. Испытания вроде Sedan и Чагана выбрасывали в атмосферу пар, раздробленную породу и радиоактивные материалы, включая, по оценкам, около 20 процентов продуктов деления устройства.[1]
Большая часть радиоактивных выпадений Чагана осела рядом с районом испытаний, но не вся. Небольшое, но измеримое радиоактивное облако обнаружили над Японией, что сначала вызвало жалобу США: Советский Союз, по мнению американской стороны, нарушил Договор о запрещении ядерных испытаний в трёх средах от октября 1963 года.[1] Этот договор запрещал атмосферные ядерные испытания, а также подземные взрывы, при которых радиоактивные продукты выходили за пределы территории государства.[1]
В Чагане использовали устройство с низкой долей деления, поэтому меньшая часть его мощности приходилась на реакцию деления, чем у многих военных ядерных зарядов.[1] Но след взрыва всё равно остался на местности. В одном обзоре говорится, что через несколько дней после испытания уровень радиации на краю кратера достигал 200–300 миллизивертов в час, а главным источником назывался кобальт-60.[2]
Позднейшие измерения не позволили превратить этот объект в историю безупречного успеха. Исследование 2017 года, на которое ссылается Bowdoin’s Echoes of the Steppe, выявило загрязнение почвы, сосредоточенное возле Атомного озера, особенно в пределах 1–2 километров ниже по течению от гребня кратера, причём уровни были значительно выше глобального фона выпадений.[2]
Сегодня озеро известно как Чаган, Шаган или Атом-Коль — от казахского «Атомное озеро».[2][3] Спутниковые описания до сих пор позволяют легко прочитать этот эксперимент сверху: круглая ядерная воронка, водохранилище в пойме рек Шаган и Ащысу и расположенное неподалёку озеро Жанан.[3] Реку превратили в резервуар, а вода до сих пор носит имя, которое напоминает, как именно появилась эта яма.
