乗客ハトは、一般的には野生ハトとして知られ、北米に固有だった絶滅したハトの種です。しかし、なぜ彼らがもはや存在しないのか不思議に思ったことはありませんか？
乗客ハトはかつて地球上で最も数が多い鳥でした。しかし、ハトの肉の商業的搾取と生息地の大規模な喪失により、現在は絶滅しています。
マルタ、最後の乗客ハト
約1世紀前、地球上で最も数が多い鳥の一つがシンシナティ動物園で種の最後の個体が死んだ後に絶滅しました。彼女の名前はマルタで、29歳で亡くなりました。
最後の乗客ハトを見るために動物園に来た人々は、ほとんど枝から動かない鳥にがっかりしました。中には鳥を歩かせようと、檻に砂を投げ入れた人もいました。
ジョエル・グリーンバーグ、著者『空を横切る羽毛の川』
マルタの死は、このように騒がしい種にとって静かな終焉でした。19世紀中頃、何十億もの乗客ハトが米国東部を群れとして飛び回っていました。その膨大な数は、飛び去るときに耳をつんざくような音を生み出しました。しかし、彼らの大きな個体数にもかかわらず、人間には太刀打ちできず、数十年のうちに絶滅に追い込まれました。
他の種も1800年代後半に絶滅へ向かって急速に減少していましたが、乗客ハトの絶滅は公然と行われました。それは絶滅の象徴となったのです。
マーク・バロー、歴史家（バージニア工科大学）および著者『自然の幽霊たち』
(出典: National Geographic)
乗客ハトの絶滅の原因は何ですか？
乗客ハトの絶滅は主に人間によって引き起こされました。ハトの肉の搾取と生息地の破壊が主な原因です。それでも、数十億からゼロへとわずか5十年で激減したことは、比較的急速に思われます。
2014年にこの問題に関する研究が発表されました。研究者たちは、乗客ハトのように数が多い種でどのようにしてこのようなことが起きたのかを理解しようとしました。研究によると、彼らの個体数は多いにもかかわらず、ハトの遺伝的多様性は思ったほど高くありませんでした。彼らは「アウトブレイク種」と呼ばれ、周期的な個体数の急減が遺伝的ボトルネックを生み、遺伝的多様性を低下させたのです。
彼らの唯一の違いは実際にはこの個体数であり、したがって超大規模な個体群であることの進化的結果を掘り下げ始めることができます。数十年にわたる私たちの大量殺戮は、進化が追いつくにはあまりにも速すぎました。我々の研究は、ハトバネガモが大規模な個体群で生活することに驚くほど適応していたことを示しています。大規模な個体群では、自然選択は非常に効率的です。これは、もし環境が最後の氷河期の終わり以降のようにゆっくり変化したなら、彼らは最後の氷河期の終わりに行ったようにこれらの変化に適応できただろうことを示唆しています。
ベス・シャピロ教授、カリフォルニア大学サンタクルーズ校 生態学・進化生物学部 教授
シャピロ教授と彼女の同僚は、ハトバネガモのゲノムの一部に高い遺伝的多様性があることを確認し、長期間にわたり大規模な個体群として生きていたことを示しました。出典: Forbes)
