なぜ旅客ハトは絶滅したのか？

旅客ハト（一般的には野ハトとして知られる）は、北米に固有だった絶滅種のハトです。しかし、なぜ彼らがもはや存在しないのか、考えたことはありますか？

旅客ハトはかつて地球上で最も数の多い鳥でした。しかし、ハト肉の商業的搾取と生息地の大規模な喪失により、現在は絶滅しています。

マーサ、最後の旅客ハト

約1世紀前、地球上で最も数の多い鳥の一つがシンシナティ動物園で最後の個体が死去したことで絶滅しました。彼女の名前はマーサで、29歳で亡くなりました。

動物園に来て最後の旅客ハトを見る人々は、ほとんど枝から動かない鳥にがっかりしました。中には鳥を歩かせようとケージに砂を投げ入れる人もいました。

Joel Greenberg, Author, A Feathered River Across the Sky

マーサ’の死は、騒がしい種にとって静かな終わりでした。19世紀半ば、何十億もの旅客ハトが米国東部を群れで横切っていました。その膨大な数は、飛来するたびに耳をつんざくような音を生み出しました。しかし、彼らの大きな個体数にもかかわらず、人間には太刀打ちできず、数十年のうちに絶滅に追い込まれました。

他の種も19世紀後半に絶滅の危機に瀕していましたが、旅客ハトの破滅は公衆の前で行われました。これは絶滅の象徴となったのです。

Mark Barrow, Historian, Virginia Tech and the Author, Nature’s Ghosts

(出典： ナショナルジオグラフィック)

旅客ハトの絶滅の原因は何か？

旅客ハトの絶滅は主に人間によって引き起こされました。ハト肉の搾取と生息地の破壊が主な原因です。それでも、数十億頭からゼロになるまでの急激な減少は、わずか5十年という比較的短期間で起こったように思われます。

2014年にこの問題に関する研究が発表されました。研究者たちは、旅客ハトのように豊富だった種がどのようにして絶滅に至ったのかを解明しようと試みました。研究によると、個体数は多かったものの、これらのハトの遺伝的多様性は思ったほど高くなかったとのことです。彼らは「アウトブレイク種」と呼ばれ、周期的な個体数の急減が遺伝的ボトルネックを生み、遺伝的多様性を低下させたとされています。

彼らの唯一の違いは実際にはこの個体数の大きさであり、したがって超大規模な個体群であることの進化的結果が何であるかを掘り下げ始めることができます。数十年にわたる私たちの大量虐殺は、進化が追いつくには速すぎました。我々の研究は、ハトバエが大規模な個体群で生活することに驚くほど適応していたことを示しています。大規模な個体群では、自然選択は非常に効率的です。これは、もし環境が最後の氷河期の終わり以降のようにゆっくり変化したなら、彼らはその変化に対して、最後の氷河期の終わりに行ったように適応できただろうことを示唆しています。

ベス・シャピロ教授、カリフォルニア大学サンタクルーズ校 生態学・進化生物学部 教授

シャピロ教授と彼女の同僚は、ハトバエのゲノムの一部に高い遺伝的多様性があることを確認し、長期間にわたり大規模な個体群として生息していたことを示しました。出典: Forbes)