ゾウは世界で最大の陸生哺乳類として知られています。巨大な体を持っていますが、背中に重い荷物を運ぶためのものではないことをご存知ですか？

ゾウは背中に荷重をかけるようにできていません。その背骨には骨の突起があり、重さを支えることが損傷と痛みをもたらすからです。この壮大な生き物は重労働のために作られたわけではありません。

社会でゾウはどのように使われているか？

4000年以上にわたり、人々はゾウを手懐け、本来の目的ではない仕事をさせてきました。精神的にも肉体的にもそうです。16世紀から17世紀にかけて、飼育下にあったゾウは13万頭に上りました。彼らは時に戦車のように使われ、時速30kmで敵を踏み潰していました。

スリランカとインドでは、ゾウに特別な鎧と武器が与えられ、互いに戦わせました。鼻に鋼球を結びつけ、防御のために回転させる訓練も受けました。戦闘に使われていないときは、建築資材の重い運搬を手伝っていました。実際、今日でもその役割は続いています。

私たちは、ゾウが観光名所として利用される姿に慣れています。タイに行ったことがあるなら、象のトレッキングがとても人気であることをご存知でしょう。何千人もの訪問者が東南アジアに集まり、バケットリストから削除できる体験を求めています。しかし、2014年にWorld Animal Protection Initiativeは、ゾウが残酷な環境で飼育されていることを指摘しました。動物園水族館協会やヒューマン・ソサエティも、訓練中の虐待のためにゾウを観光資源として利用することに反対しています。（出典：Science ABC）

飼育方法は非人道的ですか？

タイ文化では、ゾウは冷酷なphajaanという方法で手懐けられます。この方法は別名象の粉砕とも呼ばれます。野生のゾウは背中に乗せることを簡単に許しません。完全に手懐ける必要があります。

訓練は幼少期から始まります。子象は母親から引き離され、閉ざされた空間に置かれます。その後、フックやその他の道具で拷問され、規律を与えられます。また、飢餓状態にされ、睡眠も奪われます。この過程は残酷で恐ろしいものです。それだけで終わりません。トレッキング中にゾウを管理するため、ガイドやMahoutはフックで軽く突いて動かし続けます。(出典：Science ABC)

ゾウは背中に重い荷物を運ぶことができないのですか？

解剖学的に見ると、ゾウは背中に荷重をかけるようにはできていません。乗せ手、荷車、乗客の総重量はゾウにとって過大です。キャロル・バックリーは飼育下のゾウの外傷回復と身体ケアを専門としています。彼女によれば、現代のゾウは背骨の下に荷重を吊るす形であれば、より大きな重さを運べるよう進化したといいます。

ゾウの背骨は背中に大量の重さを支えるよう設計されていません。また、そのような行為にはゾウを手懐ける必要があり、非人道的になる可能性があります。

Carol Buckley

ほとんどの哺乳類は丸みを帯びた椎間板を持ちますが、ゾウは鋭い突起があります。これらの骨の突起は荷重に対して脆弱です。人がゾウに乗ると、背中に圧力がかかり、内部から皮膚を刺すようになります。その痛みは針で皮膚を貫く感覚に似ていると言われています。(出典：Science ABC)