多くの要因が人を犯罪に走らせます。金銭的状況や道徳的な育ち、さらには社会的背景が原因となることがあります。しかし、鉛を含むガソリンが個人が犯罪の人生に向かう一因と考えられていたことをご存知ですか？

鉛犯罪仮説は、住宅塗料や自動車用ガソリンなどあらゆる製品に含まれる鉛への曝露が、心理的欠陥に対して人を脆弱にすると述べています。これらの欠陥が個人を犯罪に走らせる原因と考えられていました。

鉛犯罪仮説

鉛は、日常的に使用される多くの製品に含まれる化学成分で、化学組成はカルシウムに似ています。鉛は血液脳関門を通過でき、特に発達途上の子どもの脳に到達すると、器官に重大な損傷を与えることが科学的に証明されています。また、脳の発達を深刻に妨げ、特にIQの大幅な低下や自己制御力の低下を引き起こします。（出典：マンハッタン・インスティテュート）

鉛は、経済アナリストのリック・ネヴィンが仮説を立てたように、犯罪者の育成を助ける無言の犯人であった可能性もあります。1994年、米国住宅都市開発省のコンサルタントとして、ネヴィンは鉛塗料危険規制の財務分析に取り組んでいました。

ネヴィンは古い住宅から鉛塗料を除去するコストと利益を調査していました。当時の研究者は、子どもの鉛曝露がIQ低下、過活動性、行動問題、学習障害などの合併症につながる可能性があると指摘していました。

クライアントと話した結果、鉛曝露と暴力犯罪との相関があるかもしれないという提案を受け、ネヴィンはさらなる研究に取り組み、最終的に鉛犯罪仮説に至りました。（出典：マザー・ジョーンズ）

この仮説は、若年期の鉛曝露が学習障害、ADHD、衝動制御の問題などを引き起こし、成人になってから特に暴力犯罪を犯す原因になると述べています。（出典：ブルッキングス）

環境中で最も大きな鉛の供給源

ネヴィンが研究を続けるうちに、古い住宅の塗料に含まれる鉛は、車用ガソリンに含まれる鉛に比べてごくわずかであることが判明しました。自動車からの鉛排出は、1940年代から1970年代にかけて着実に増加しました。

研究者は、鉛ガソリン消費の増減に伴う大気中の鉛濃度の変動をグラフ化しました。その結果、逆U字型のパターンが現れ、1970年代にピークに達し、1980年代にクリーンエア法の施行により急激に低下しました。

ネヴィンと他の研究者は、暴力犯罪率が鉛ガソリン消費の逆U字型パターンと極めて似ていることに気付きました。唯一の違いは、犯罪率の変動が鉛消費の20年後にずれている点で、これが高濃度の鉛に曝露された子どもが暴力犯罪を犯しやすくなるという仮説を裏付けています。

ネヴィンはさらに、暴力犯罪率は大都市より小さな町で高いと仮説立てました。その説明は、狭いエリアに多くの鉛排出車が集中していたことに起因すると考えられます。

クリーンエア法により鉛含有量が大幅に減少したことで、暴力犯罪率も抑制されました。石油・ガス会社は環境に配慮した素材を採用するようになりました。（出典：マザー・ジョーンズ）