11歳のとき、その子どもたちは、多くの大人なら言い方を和らげたくなるような質問をされた。ほかの子どもにいじめられたことがあるか。3年後、別の問いが重要になった。14歳になるころ、同じ子どもたちの一部は、世界に対して不信感をもって反応するようになっていた。そして17歳になると、その傾向は、不安、うつ、怒り、多動、その他のメンタルヘルス上の問題のリスクが大幅に高まることと関連していた。[1]
いじめを受けた子どもは、その後の人生でうつや不安の症状を抱えるリスクが一貫して高い。近年の研究は、その理由の一つが「信頼する力」の損傷にある可能性を示している。傷つくのは、その出来事そのものだけではない。そこから残される「また起きるかもしれない」という予期なのだ。
2024年に報告されたUCLA HealthとUniversity of Glasgowの研究では、研究者たちは、約20年にわたって追跡されたイギリスの子ども約1万人のデータを調べた。[1]彼らが検討した流れは明快だった。11歳でのいじめ、14歳までに生じた対人不信、そして17歳でのメンタルヘルス上の問題である。[1]
そのリスクは、ありふれた子ども時代の荒っぽさとして片づけるには大きすぎるものだった。11歳でいじめを受け、14歳までに不信感を抱くようになった子どもは、より人を信頼していた子どもに比べて、17歳までにメンタルヘルス上の問題を抱える可能性がおよそ3.5倍高かった。[1]その問題には、不安、うつ、多動、怒りが含まれていた。[1]
いじめは、ひとつの場面として思い浮かべやすい。食堂、バスの座席、廊下、放課後のスマートフォンの画面。子どもはその日をなんとかやり過ごし、やがて一日は終わる。だが研究が指し示しているのは、出来事そのものよりも見えにくいものだ。子どもはそこから、人間についてのひとつの規則を持ち帰ってしまうことがある。人はあなたを辱めるかもしれない。見捨てるかもしれない。集団が許せば、危険な存在に変わるかもしれない。
規模は決して小さくない
2021年7月から2023年12月にかけて、アメリカの12〜17歳のティーンエイジャーの34.0%が、National Health Interview Survey, Teenに対し、過去12か月にいじめを受けたと回答した。[3]その割合は、性的マイノリティまたはジェンダーマイノリティのティーンエイジャーでは47.1%と高く、そうではないティーンエイジャーの30.0%を上回っていた。[3]発達障害のあるティーンエイジャーも、発達障害のない人の31.3%に対し、44.4%と、いじめを受けたと報告する割合が高かった。[3]
同じ調査は、現在進行形のメンタルヘルスの差も示していた。いじめを受けたティーンエイジャーは、いじめを受けていないティーンエイジャーに比べて、最近の不安またはうつの症状を報告する割合がほぼ2倍だった。[3]いじめを受けたティーンエイジャーのうち、29.8%が過去2週間の不安症状を、28.5%がうつ症状を報告していた。[3]
2023年にBMC Psychiatryに掲載されたメタ分析では、子どもと青年13万3,688人を対象とする31件の研究がまとめられた。[2]それらの研究全体で見ると、いじめを受けた若者は、いじめを受けていない若者に比べて、うつのリスクが2.77倍高かった。[2]他者をいじめた経験もあり、自分自身もいじめを受けた若者は、いじめる側でも被害者でもなかった同年代の若者に比べて、リスクが3.19倍高かった。[2]
「乗り越えればいい」が傷を見誤る理由
CDCは、いじめの被害を、標的にされた人が自分を守ることができない状況で、一人または複数の人から攻撃的行動を繰り返し受けることと説明している。[3]ここで中心にあるのは、その力の不均衡だ。傷は、誰かが残酷な言葉を言ったということだけではない。子どもは、抗議しても通じない、大人は十分に気づかないかもしれない、仲間は加わるか沈黙するかもしれない、と学んでしまうことがある。
UCLAとGlasgowの研究結果では、不信感は単なる付随的な要素ではなかった。研究者たちは、それを子ども時代のいじめと、その後のメンタルヘルス上の問題を結びつける経路の一部として特定した。[1]これは、いじめを受けたすべての子どもが不安やうつを発症するという意味ではない。あるいは、子ども時代の一つの出来事だけで大人になってからの人生全体が説明できるという意味でもない。そうではなく、「もう忘れなさい」「前に進みなさい」というおなじみの言葉が、いじめが子どもに教え込むものをひどく過小評価している可能性がある、ということだ。
かつてのいじめっ子がいなくなってから長い時間がたっても、身についた構えは残ることがある。話す前に待つ。信じる前に相手の表情を確かめる。沈黙の間を警告として聞き取る。出来事そのものは終わっているかもしれない。子どもはもう成長しているかもしれない。それでも、不信感のために取っておかれた席は、まだそこにある。空いたまま、待ち続けている。
