Aos 11 anos, fizeram às crianças uma pergunta que muitos adultos prefeririam suavizar: outras crianças pegavam no pé delas? Três anos depois, outra questão passou a importar. Aos 14, algumas dessas mesmas crianças já começavam a responder ao mundo com desconfiança. Aos 17, esse padrão estava ligado a um risco muito maior de ansiedade, depressão, raiva, hiperatividade e outros problemas de saúde mental.[1]

Crianças que sofrem bullying enfrentam, de forma consistente, riscos mais altos de sintomas de depressão e ansiedade mais tarde na vida, e pesquisas recentes sugerem que um dos motivos é a confiança abalada. O dano não está apenas no episódio em si, mas na expectativa que ele pode deixar para trás.

No estudo da UCLA Health e da Universidade de Glasgow divulgado em 2024, pesquisadores analisaram dados de cerca de 10.000 crianças no Reino Unido, acompanhadas por quase 20 anos.[1] A sequência estudada foi direta: bullying aos 11 anos, desconfiança interpessoal aos 14 e problemas de saúde mental aos 17.[1]

O risco era grande o bastante para ser difícil descartá-lo como simples aspereza comum da infância. Crianças que haviam sofrido bullying aos 11 anos e se tornado desconfiadas aos 14 tinham cerca de 3,5 vezes mais probabilidade de apresentar problemas de saúde mental aos 17 do que crianças mais confiantes.[1] Esses problemas incluíam ansiedade, depressão, hiperatividade e raiva.[1]

É fácil imaginar o bullying como uma cena delimitada: o refeitório, um assento no ônibus, um corredor, a tela do celular depois da escola. A criança atravessa o dia, e o dia termina. Mas a pesquisa aponta para algo menos visível do que o incidente em si. A criança pode sair dali com uma regra sobre as pessoas: elas podem humilhar você, abandonar você ou se tornar perigosas quando o grupo permite.

A escala não é pequena

De julho de 2021 a dezembro de 2023, 34,0% dos adolescentes dos Estados Unidos entre 12 e 17 anos disseram à National Health Interview Survey, Teen que haviam sofrido bullying nos 12 meses anteriores.[3] A proporção foi maior entre adolescentes de minorias sexuais ou de gênero, 47,1%, em comparação com 30,0% entre adolescentes que não pertenciam a minorias sexuais ou de gênero.[3] Adolescentes com deficiência do desenvolvimento também relataram mais bullying: 44,4%, contra 31,3% entre aqueles sem deficiência do desenvolvimento.[3]

A mesma pesquisa encontrou uma diferença de saúde mental no presente. Adolescentes que haviam sofrido bullying tinham quase o dobro de probabilidade de relatar sintomas recentes de ansiedade ou depressão em comparação com adolescentes que não haviam sofrido bullying.[3] Entre os adolescentes vítimas de bullying, 29,8% relataram sintomas de ansiedade e 28,5% relataram sintomas de depressão nas duas semanas anteriores.[3]

Uma meta-análise de 2023 publicada na BMC Psychiatry reuniu 31 estudos envolvendo 133.688 crianças e adolescentes.[2] Nesses estudos, jovens que sofreram bullying tinham risco 2,77 vezes maior de depressão do que aqueles que não sofreram bullying.[2] Aqueles que tanto praticavam bullying contra outros quanto eram vítimas de bullying tinham risco 3,19 vezes maior do que colegas que não eram nem agressores nem vítimas.[2]

Por que “superar isso” não dá conta da ferida

O CDC descreve a vitimização por bullying como exposição repetida a comportamento agressivo por uma ou mais pessoas quando a pessoa alvo não consegue se defender.[3] Esse desequilíbrio é central. A ferida não está apenas no fato de alguém ter dito algo cruel. Está no fato de a criança poder aprender que protestar não funciona, que os adultos talvez não percebam o suficiente e que os colegas podem participar ou permanecer em silêncio.

Nos achados da UCLA e de Glasgow, a desconfiança não era um detalhe decorativo. Os pesquisadores a identificaram como parte do caminho que liga o bullying na infância a problemas posteriores de saúde mental.[1] Isso não significa que toda criança que sofre bullying desenvolverá ansiedade ou depressão, nem que um episódio da infância explique uma vida adulta inteira. Significa que a ordem familiar de “seguir em frente” pode subestimar muito o que o bullying ensina.

Muito depois que o agressor original desaparece, a postura aprendida pode permanecer: esperar antes de falar, observar rostos antes de confiar, ouvir uma pausa como um aviso. O evento pode ter acabado. A criança pode estar mais velha. Mas o lugar guardado pela desconfiança ainda pode estar lá, vazio e à espera.

Fontes

  1. HealthDay, “Being Bullied in Childhood More Than Triples Risk of Mental Health Struggles Later”
  2. BMC Psychiatry, “Meta-analysis of the relationship between bullying and depressive symptoms in children and adolescents”
  3. CDC National Center for Health Statistics, “Bullying Victimization Among Teenagers: United States, July 2021 to December 2023”