2021年、ロンドンのテムズ川の大部分が氷結しました。この自然現象は、多くの人々を驚かせました。なぜなら、川が凍るのを見たのは初めてだったからです。しかし、過去には川が定期的に凍結していたことをご存知でしたか？

テムズ川は1400年代から1800年代の間、少なくとも10年に1回は凍結していました。氷は“フロスト・フェア”を開催できるほど厚く、人々は店やパブ、スケートリンクを設置していたことが知られています。

テムズ川は凍結することができるのか？

今日の世界でテムズ川が凍結するとは信じがたいことです。しかし過去には、珍しい光景ではありませんでした。歴史家によると、ロンドンの大河は1408年から1814年の間に少なくとも23回凍結しました。ただし、数日間しか続きませんでした。

科学者によると、過去に大河が凍結した要因がいくつかあります。最初に判明した要因は、歴史的にロンドンの全体的な気候が平均で約1度ほど寒かったことです。当時、地球は自然現象である小氷期として知られる現象を経験しており、これは地質的な気候変動と火山噴火、そして非常に低い太陽黒点活動が組み合わさって引き起こされました。

別の要因は、当時の大河は現在よりも幅が広く浅かったことで、堅い岩の岸に制限されていなかったからです。凍結を可能にしたもう一つの理由は、古いロンドン橋の狭いアーチでした。19のアーチが上流側の水流を部分的に遮り、水の流れを減少させました。これらの理由により、ロンドン市民が数日間川の固い表面を楽しむことができました。

しかし、2021年に凍結したにもかかわらず、1963年と同様に、ロンドン市民はフロスト・フェアを開催しようとはしませんでした。（出典：History Revealed）

ロンドンのフロスト・フェア

最初に記録されたフロスト・フェアは1608年に開催され、テムズ川は6週間凍結しました。このフェアは、川が解凍するのを待つ間、立ち往生した船員が金銭を稼ぎ、再び水上での通常の仕事に戻ることを可能にしました。

人々は氷の上に店を設置し、訪問者は氷上を歩くという特別な体験の記念品として様々な商品を購入しました。印刷業者は顧客の名前を入れたチケットも販売し、良い記念品となっていました。

フェアは王族が訪れることも多く、チャールズ2世とその廷臣のチケットがロンドン博物館で発見・保存されています。そのチケットによると、王は1684年1月31日にフェアを訪れました。フロスト・フェアを訪れたもう一人の王族はウェールズ王子です。

1700年代に残された木版画は、フロストフェアに行くときに期待できる通常の活動を示しています。人々はナインピンを楽しみ、羊肉や牛肉などのさまざまな食べ物を氷の上でローストして食べました。また、船乗りが船をそりに改造し、人々が氷上を滑ることを許したことも記されています。

最後に記録されたフロストフェアは1814年に開催されました。1813年12月27日から1814年2月7日までの毎晩、気温が氷点下を保っていたからです。人々はもう一つのフロストフェアがやってくると実感しましたが、これが世界が経験した気候変動のために、彼らが楽しむ最後のフロストフェアになるとは誰も知りませんでした。（出典：ロンドン博物館）