8月の第3土曜日、ふだんは砂ばかりの川床に、アリススプリングスは「釣り禁止」の看板を立てる。すると底のないボートがやって来て、漕ぎ手たちはその中に入り、枠を腰のあたりまで持ち上げて、走り出す。[1]
ヘンリー・オン・トッド・レガッタは、オーストラリアのアリススプリングスにある、ふだんは干上がっているトッド川（Lhere Mparntwe）で行われる、冗談めかしたボートレースである。1993年には川に水が流れたため、この「乾いた川のレガッタ」は中止に追い込まれ、「雨天中止」という有名なオチを得ることになった。
コースは、町を貫く幅広い乾いた水路、トッド川の砂の川床に設けられ、その日だけはそこがレース場になる。[1]「ボート」は、横断幕や広告を取り付けた金属製の枠で、参加者が中に立ち、熱い砂の上を全力疾走できるように作られている。[1]競技クラスは本格的なボート競技の言葉を借りており、ヨット、カヤック、舵手なしフォア、エイト、オックスフォード・タブ、即席の出場艇などが、オールではなく脚で進んでいく。[3]
ヘンリー・オン・トッドという名前は、イングランドのヘンリー・オン・テムズで開かれる、格式高い川の競技として知られるヘンリー・ロイヤル・レガッタに由来している。[1]一方、アリススプリングスはボート競技の舞台としてはあまり有望とは言いがたい。町は最寄りの大きな水域から約1,500キロメートルも離れているが、主催者たちはそれを問題というより、むしろ冗談そのものとして扱った。[1]
川のないレガッタ
このアイデアを1962年に提案したのは、アリススプリングス気象局で働いていたレグ・スミスだった。[1]祭りの記録によると、誰かが「参加者はボートを引っ張るのか、それとも押すのか」と尋ねたところ、答えは「底を抜いて担げばいい」だったという。[3]アリススプリングスのロータリークラブがこの計画を引き受け、第1回ヘンリー・オン・トッドは1962年12月に開催された。[1]
この模擬レースは、やがてアリススプリングスの毎年恒例の行事へと成長し、通常は8月に開かれ、地元の人々や観光客で大いににぎわう。[1]屋台では食べ物や飲み物が売られ、仮装も見どころの一部であり、伝統的なチームには海賊やバイキングも含まれてきた。水も海も見当たらない川床には、実にうってつけの組み合わせである。[1]
プログラムは、偽物のボートを担いで走るだけのものから大きく広がっている。参加者は洗い桶や人間サイズのハムスターホイールで競走し、砂かき、ビーチスプリント、サンドスキー、綱引き、ツール・ド・トッドなどの種目も行われてきた。[1][3]フィナーレを飾る「ボートの戦い」では、ボート風に改造されたトラックが使われ、ロータリーチームが放水砲、小麦粉爆弾、あるいは小麦粉迫撃砲を撃ち合う。観客も、うっかり参加者になってしまう危険がある。[1][3]
水がすべてを台無しにした年
トッド川はたいてい干上がっているが、れっきとした川である。大雨の後には、ある記録によれば、乾いた川床から両岸いっぱいの流れへと約15分で変わることもあるという。[2]1993年、世界きっての「乾いた川のレガッタ」にとって最悪の条件が訪れた。コースに水があったのだ。[1]
当局はその年のイベントを中止した。砂のために作られたボートのレースとしては、なんとも見事にあべこべな運命だった。[1]とはいえ、中止で全員が退散したわけではない。アリススプリングス・ハッシュ・ハウス・ハリアーズとキャサリン・ハッシュ・ハウス・ハリアーズのメンバーは、自分たちの出場艇を水に入れ、コース係員の抗議を受けながらも走り切った。[1]ABCがその様子を撮影し、映像はオーストラリア各地の夜のニュースで放送された。[1]
その抗議の走行は、説明など不要なほど完璧に冗談を完成させた。水がないからこそ生まれたレースが、ついに水を見つけ、底のないボートはそれでも川へ入っていったのである。
ほとんどの年、トッド川はこの出し物における本来の役目へ戻る。乾いた水路、砂の帯、そして「釣り禁止」の看板が、そもそも浮かぶために作られていないボートを担いで走る人々を見つめる場所へと。[1]
