トゥルネイの14世紀のミニチュアでは、生きている者たちが、日常的になった作業を行う人々の疲れ切った実務的姿勢で死者にかがみ込んでいる。遺体は埋葬されている。場面は狭いが、内部の圧力は巨大だ：墓が一つ増えるごとに、畑の手が一つ減り、荘園の小作人が一人減り、労働のない土地が権力と同じではないことを悟る領主が一人増えるのだ。[1]
黒死病は、多くの労働者を殺し、生き残った農民がより高い賃金を要求し、より自由に移動し、町や他の領地でより良い条件を求めることができるようになったことで、西ヨーロッパの多くで封建制度と荘園制の終焉を促した。
ペストは1348年から1350年にかけてヨーロッパで最高潮に達し、多くの推計では大陸人口の約3分の1が失われたとされている。他の記録では、影響を受けた地域の死亡率は30〜50％とされている。[1][2] 中世ヨーロッパは以前から飢饉や疫病を経験していた。この災害が特異だったのは規模であり、農村社会は単純な不均衡に支えられていた：農民は多く、領主は少なく、土地は慣習、義務、世襲の身分によって支配されていた。
埋葬が終わると、算数が変わった。荘園は労働力が豊富だったため、農民は古い義務に縛られると想定していた。しかし、畑は依然として耕作が必要で、穀物は収穫が必要で、賃料は依然として徴収しなければならなかった。生き残った労働者は希少となり、その希少性が彼らに交渉力を与えた。ペストの結果をまとめた一つの概説では、多くの生存したイングランドの農民が土地の増加、賃金の上昇、そして15世紀までに多くの地域で農奴制がほぼ消滅するなど、地位の向上を経験したと指摘している。[1]
労働が価値あるものとなったとき
かつて領主の荘園に縛られていた農民は、今や別の地主、別の村、あるいは町が労働者を非常に必要としており、より良い条件を提示できることに気付くことができた。黒死病後の中世の労働に関する記録は、労働供給が減少するにつれて農民が交渉力を得たことを示しており、生き残った労働者はより高い賃金とより良い条件を求めることができた。[2] この災害は普通の生活を楽にしたわけではない。むしろ労働を高価にしたのである。
フィレンツェは数字でその衝撃を示している。人口は1300年の約110,000人から1350年には約35,000人に減少し、1400年までに70,000人から100,000人の間まで回復した。[2] ヨーロッパ全体では、労働展示で引用されたある再構築によれば、黒死病後に都市化率が8％から1400年までに11％に上昇した。これは都市部が農村部よりも速く回復したためである。[2] 都市は手、技能、販売者、運搬者、建設者、使用人を必要としていた。労働者にとって、移動は交渉の手段となり得た。
封建制度は一季節で消えることはなかった。領主は抵抗し、当局は賃金と移動を統制しようとし、古い義務は深く根付いていた。しかし、疫病はシステムの中心に弱点を露呈した。領主は土地を所有し、年貢を徴収し、生まれによる権威を主張できたが、畑は自ら耕されるわけではない。労働者が過度に減少すると、以前よりも犂を握る者の重要性が増した。
この変化は、町や賃金、貿易、そしてより広範な商人階級のための空間を開くのに役立った。封建制の衰退についての一つの記述では、農民が農村の荘園を離れ成長する町へ移り、裕福な商人階級の台頭が古い荘園経済への圧力の一部であると指摘している。[3] この変化は中産階級の単純な発明ではなかった。空き家や放棄された土地帯、そしてかつて当然と考えていた労働力を巡って領主が競い合うことによって強いられた、長期的な再編成であった。
したがって、黒死病が封建制の終焉に果たした役割は、政治的・法的なものだけではなかった。肉体的なものであった。荘園は特許や畑、領主を保持できたが、収穫時に欠けた労働者、かつて鎌を持って立っていた場所を簡単に代替することはできなかった。
