黒死病の後、なぜ労働者の賃金が劇的に上昇したのか？

黒死病は1346年に始まり、1352年に終わった。この病は少なくとも2500万人を死亡させ、複数の国で大規模な人口減少をもたらした。しかし、当時の経済にはどのような影響があったのか？

疫病の後、人口の著しい減少により労働者が不足した。働くことができる者はそれによりより高い賃金を要求できるようになった。ある推定では、典型的な労働者の賃金は50％上昇した。

黒死病はどのように始まったのか？

ヨーロッパ人口の約3分の1が黒死病によって壊滅した。病はアジアで始まり、交易船を通じてヨーロッパに広がった。

当時は、この謎の病の原因は誰も知らなかった。何年も経って初めて、ノミと黒ネズミに付着した細菌が原因であることが判明した。ノミがネズミに感染し、ネズミがヨーロッパの港に停泊した船に乗り移ることで人間に感染した。

病はあまりにも致命的で、寝ている間に死んでしまう人がいたと言われているほどだった。一人の患者が全世界に感染させ得るほど急速に広がったと、フランスの医師は言った。
Barbara Tuchman

黒死病はすべての階層に影響を与えた。しかし、最も苦しんだのは農民だった。多くの人が死んだため、上流階級は耕作や収穫、その他必要な商品を生産する労働者を見つけるのが困難になった。その結果、農民は賃金の引き上げを要求した。

ヨーロッパの指導者たちは、黒死病が始まる前と同じ賃金を受け入れさせる法律を施行した。この法律は1351年に制定され、60歳未満の健康な失業者は雇用者の欲するままに働かなければならないと定めた。違反者は罰せられ、罰金が科された。

1360年になると、結果はさらに悪化した。従わずより良い賃金を要求した者は投獄された。逃げ出した場合は額に「F」の文字が焼き印として刻まれた。(出典: 世界史 – 賃金と黒死病)

やるべき仕事の量は変わらなかった。しかし、労働者はより少ない人数で多くの仕事を抱えることになり、生産性が向上した。その結果、より多くの財・サービスが生産された。これにより雇用主は満足し、優れた仕事に対してより高い報酬を支払うようになった。

この時点で、施行された法律が効果的でないことは明らかだった。一部の雇用主は代わりに実物支給で労働者を満足させようとした。少数の労働者しかいなかったため、違法に高賃金を支払うこともあった。

労働者の賃金が上がると、より多くのものを購入できるようになった。これが連鎖反応を引き起こし、商品の需要が高まり、生産が増加した。最終的に労働者は自分が働いていた領地を離れ、自己所有の財産を購入できるほどの収入を得た。(出典: 世界史 – 賃金と黒死病)