Het proces van het introduceren van een nieuw soort medicijn in de klinische praktijk wordt medicijnontwikkeling genoemd. Door de jaren heen hebben technologie en een beter begrip van de wetenschap achter de ontwikkeling van geneesmiddelen de manier verbeterd waarop geneesmiddelen worden getest voordat ze op de markt worden gebracht. Maar wist je dat dezelfde chemicus heroïne en aspirine ontwikkelde?  

Toen hij eind jaren 1880 voor Bayer werkte, ontwikkelde de Duitse chemicus Felix Hoffmann binnen twee weken na elkaar twee van de meest gebruikte medicijnen, de medicijnen aspirine en heroïne.

Wat waren de grootste uitvindingen van Felix Hoffmann?

Felix Hoffmann werd in 1868 geboren als zoon van een industrieel vader in Ludwigsburg, Duitsland. Na het afronden van zijn opleiding werd hij apotheker. Hij was absoluut gefascineerd door zijn vakgebied en wilde meer leren. Hoffmann ging vervolgens scheikunde studeren en voltooide zijn diploma in 1891. Twee jaar later promoveerde Hoffmann. Hij studeerde af met Latijnse onderscheiding.

Hoffmann begon zijn werk in Farbenfabriken vorm. Friedr. Bayer & Co. in 1894, zoals aanbevolen door zijn mentor, de Nobelprijswinnaar professor Adolf von Baeyer. In 1897 deed Hoffmann een onwaarschijnlijke ontdekking. Hij creëerde acetylsalicylzuur in een chemisch zuivere en stabiele vorm door salicylzuur te acetyleren met azijnzuuranhydride. Het bedrijf werkte eraan om het verder te ontwikkelen en introduceerde in 1899 Aspirine. Het medicijn werd verkocht als een pijnstillend, koortsverlagend, ontstekingsremmend medicijn.

Rond dezelfde periode begon Hoffmann met de hulp van professor Dreser een medicijn te ontwikkelen om ademhalingsproblemen te helpen verlichten met het gebruik van opiumderivaten. Het doel van Dreser en Hoffmann was om codeïne te produceren. Bayer maakte en verkocht het ook als medicijn om hevige hoest te verlichten en als anesthesie voor bevallingen en voor mensen die ernstige oorlogsverwondingen opliepen. (Bron: Beierse)

Destijds werd heroïne verkocht als vrij verkrijgbare medicatie en zat het meestal in een kit met een spuit. Het was ook bekend om morfineverslaving te behandelen en te elimineren. Studies toonden later aan dat heroïne ook een negatieve bijwerking had. Artsen merkten op dat mensen die het medicijn gebruikten er sterk afhankelijk van werden. Het werd toen een recreatieve drug tegen het begin van de 1900e eeuw. Bayer stopte uiteindelijk in de jaren dertig met de productie en verkoop. (Bron: Yale School of Medicine)

Wat is heroïne?

Tegenwoordig ziet heroïne er anders uit, afhankelijk van waar het wordt gekocht en puurheid. Het medicijn kan worden geleverd als een wit poeder dat typisch is in de oostelijke staten van het land of eruit zien als zwarte teer, die vaak wordt verkocht in de westelijke staten. Zuiverder heroïne is witter.

Heroïne is een zeer verslavende drug omdat de synthese in het lichaam snel is, waardoor de gebruiker de high krijgt waarnaar hij op zoek is. Het middel kan op verschillende manieren worden toegediend: snuiven, injecteren of roken. In veel rapporten beginnen veel gebruikers met het snuiven en roken van heroïne, in een poging het stigma te vermijden dat wordt geassocieerd met degenen die het injecteren, vaak genoemd junkies.

Omdat het medicijn echter snel in het lichaam wordt gesynthetiseerd, neemt de tolerantie van de gebruikers ervoor toe, waardoor ze elke keer hogere doses zoeken. Heroïne is overal verkrijgbaar op illegale markten. Studies toonden aan dat ongeveer 3.1 miljoen Amerikanen van 12 jaar en ouder het medicijn minstens één keer in hun leven hebben geprobeerd. (Bron: Nationaal drugsinlichtingencentrum)