Charles Robert Darwin wordt gevierd als een van de meest vooraanstaande Britse wetenschappers. Zijn werken in de biologie en zijn beroemde theorie van Stap hielp transformeren hoe we de wereld en onszelf begrijpen. Maar wist je dat zijn theorie uiteindelijk leidde tot de ontdekking van een exotische mottensoort?

Charles Darwin kreeg orchideeën van een vriend en merkte dat er een ongewoon lang was. Hij theoretiseerde dat er een insect moet zijn dat het soort orchidee met lange monddelen kan bestuiven. De mot werd uiteindelijk een paar jaar later ontdekt.

Darwins fascinatie voor orchideeën

James Bateman, een bekende orchideeënkweker, stuurde op 25 januari 1862 een doos orchideeën naar Charles Darwin. Darwin, als natuuronderzoeker, werd nieuwsgierig naar de soorten orchideeën die hij ontving, en aangezien de namen van elke orchidee niet werden vermeld in de doos, schreef hij naar Bateman om naar hen te informeren.

Bateman verstrekte de informatie die Darwin had gevraagd. Maar Darwin werd vooral nieuwsgierig naar een van de orchideeën die hij ontving. Deze specifieke orchidee maakte, zoals Darwin besefte, deel uit van de... angraecum soorten, algemeen bekend als de Madagaskar sterorchidee. Darwin was vooral geïnteresseerd in de lengte van zijn nectar. De orchidee heeft slanke bloemensporen waar de nectar wordt opgeslagen. De prikkels worden meestal zo'n tien tot elf centimeter lang, maar de nectar wordt alleen gevonden op de onderste vijf centimeter van de bloem. (Bron: Oxford Academisch)

De zeer lange nectarbuizen trokken de aandacht van de beroemde bioloog en zijn tijdgenoot Alfred Russel Wallace. Volgens Beth Askham in haar artikel voor het Natural History Museum in Londen, schreef Darwin aan Wallace: Mijn hemel, welk insect kan het opzuigen! Wallace antwoordde dat een dergelijke mot veilig zou kunnen worden voorspeld in Madagascar.

Darwin concludeerde dat als er zo'n orchidee was, er een insect was dat in staat was om het te bestuiven. Anders had het in de eerste plaats niet bestaan. En binnen een paar jaar was Wallace in staat om intelligent te veronderstellen dat zo'n mot zou bestaan. Het zou waarschijnlijk behoren tot de Sphingidae familie, algemeen bekend als de sfinx nachtvlinder. Hij suggereerde zelfs dat het een naaste verwant zou kunnen zijn van de... Xanthopan morganii. (Bron: Smithsonian Magazine)

Het ontdekken van de Darwin Mot

En in 1903, ongeveer veertig jaar na de discussie van Darwin en Wallace, ontdekten wetenschappers Lord Walter Rothschild en Karl Jordan een mot in Madagaskar die perfect paste bij de voorspelling van de twee. De Madagaskische mot had een tonglengte van meer dan elf centimeter. De mot haalde met gemak de nectar uit de Madagascar sterorchidee. (Bron: Smithsonian Magazine)

Het is een gigantische mot en het is bekend dat het de langste tong heeft, of slurf, van alle insecten ter wereld. liefkozend de . genoemd Darwin mot, de Xanthopan Praedicta werd bestempeld als een ondersoort van de sfinx van Morgan op het Afrikaanse vasteland of Xanthopan morganii.

De hypothese van zowel Darwin als Wallace was correct - er bestond een mot die de orchidee kon bestuiven, en de mot behoorde inderdaad tot de Xanthopan-familie. De maand werd genoemd Xanthopan morganii praedicta, over hoe het zo'n veertig jaar eerder door Darwin was voorspeld.
De mot is nu algemeen bekend als: Darwin's mot or Wallace's sfinx, ter ere van de geschiedenis van zijn voorspelling. Overigens ondersteunde Darwins voorspelling van het bestaan ​​van deze mot ook in grote mate zijn evolutietheorie. (Bron: Daily Mail UK)