Charles Darwin had een enorme impact op de wetenschap. Volgens historici en wetenschapsfilosofen leidde het begrip van soorten tot de theorie van een plausibele oorsprong in Darwins Boodschap. Soorten waren herkenbaar aan: variëteiten binnen soorten doordat ze hiaten hebben ontwikkeld in voorheen continue morfologische patronen en variatie. Maar waar zijn al zijn werken over deze onderwerpen gebleven?
Charles Darwin gaf zijn oude papieren regelmatig aan zijn kinderen om op te krabbelen. Als gevolg hiervan is veel van de originele Origin of Species-tekst die bewaard is gebleven, een verzameling geschriften en tekeningen van zijn kinderen in plaats van zijn werk.
Wie is Charles Darwin?
Charles Darwin werd in 1809 geboren in de Engelse stad Shrewsbury. Zijn vader, een arts, hoopte dat zijn zoon naar de Edinburgh University in Schotland zou gaan en een medische graad zou halen, wat hij op zestienjarige leeftijd deed. Natuurlijke historie was Darwins grootste passie in plaats van geneeskunde, en hij voelde zich misselijk in zijn maag bij het zien van bloed. Tijdens zijn theologiestudie aan Cambridge ontdekte hij dat natuurlijke historie zijn ware roeping was.
Darwin vertrok als natuuronderzoeker aan boord van de HMS Beagle, een schip van de Royal Navy van het Verenigd Koninkrijk, in 1831. Het primaire doel van de reis was om de kustlijn van Zuid-Amerika te scannen en de havens te documenteren om de regionale kaarten te verbeteren. Darwins bijdrage was slechts een bonus.
On the Origin of Species, gepubliceerd in 1859, was Darwins eerste boek, en het bevatte zijn ideeën over evolutie en natuurlijke selectie. Het was zowel populair als controversieel. Veel mensen waren door het boek ervan overtuigd dat soorten in de loop van de tijd veranderen, een vrij lange tijd, wat suggereert dat de planeet veel ouder was dan eerder werd gedacht: zesduizend jaar.
Charles Darwin stierf in 1882 op 73-jarige leeftijd in Londen, Engeland, hij is begraven in de Westminster Abbey. (Bron: National Geographic)
Darwin Kinderkunstwerk
Het Darwin Manuscripts Project was verheugd om in 111, het 2015e jaar sinds de geboorte van Darwin, 206 items uit de collectie tekeningen en verhalen van de Cambridge University Library van Darwins jonge kinderen en andere leden van zijn huishouden te publiceren. Darwins kleine kinderen maakten tekeningen en schreven verhalen op de achterkant van Darwins conceptmanuscripten, en daarom bleven er maar een paar originele exemplaren van zijn belangrijke werken over.
De familie Darwin koesterde deze schilderijen en verhalen. Dus deze buitengewoon zeldzame manuscripten van de Origin of Species, Origin Portfolios type notes, Cirripedia en Orchids werden gered dankzij de gelukkige samenloop van het spel van de kinderen met de wetenschap van hun vader.
Deze waardevolle artefacten zouden vernietigd zijn zonder de inspanningen van geleerden. Bovendien behoren de vier Origin-pagina's tot de 45 originele Origin-pagina's die bewaard zijn gebleven. De 600 pagina's tellende ruwe versie van de Cirripedia-pagina's zijn de enige die dat uitgebreide werk hebben overleefd. Meestal gebruikten de kinderen echter gewoon het schrijfpapier van hun vader om hun werk te maken zonder zijn schrijven.
De Cirripedia-pagina's zijn de enige die dat aanzienlijke werk hebben overleefd. Meestal gebruikten de kinderen echter gewoon het briefpapier van hun vader om hun foto's en verhalen te maken zonder zijn schrijven. Honderdelf foto's werden aangeboden, waaronder 94 afbeeldingen gemaakt door de jongeren en 17 foto's met handgeschreven schetsen of notities van Darwin. (Bron: Amerikaans natuurhistorisch museum)