Tower Bridge staat bekend als een van de visueel meest aantrekkelijke bouwwerken van Londen, dankzij de neogotische bouwstijl en functionele secties. Het werd erkend als de meest geavanceerde basculebrug ter wereld toen het voor het eerst werd geopend. Maar wist je dat er een dubbeldekker over de Tower Bridge is gesprongen?
In 1952 stak Albert Gunter, een buschauffeur, de Tower Bridge over toen deze begon te openen. Toen de dubbeldekkerbus begon te stijgen, stond hij aan de rand van de zuidelijke bascule. Hij nam een gesplitste beslissing en versnelde het opruimen van de 6-foot drop.
Wat waren de gebeurtenissen die ertoe leidden dat de bus over de Tower Bridge sprong?
Tower Bridge is getuige geweest van een aantal gedurfde prestaties tijdens zijn 125-jarige geschiedenis. Op 30 december 1952 ging Albert Gunter vrolijk door met zijn dagelijkse werk. Hij reed bus 78 over de Tower Bridge en reed richting Shoreditch. Onderweg leek de weg voor hem te verdwijnen.
Op dat moment realiseerde Gunter zich al snel dat de brug op het punt stond open te gaan en dat zijn bus op een stijgende bascule stond. In de jaren vijftig moest een wachter een waarschuwingsbel luiden en de poorten sluiten voordat de Tower Bridge werd geopend. Maar om de een of andere reden vergat de verantwoordelijke wachter dat op die bepaalde dag te doen, wat een verschrikkelijk ongeluk had kunnen zijn als Gunter niet op de been was.
Gunter slaagde erin de stijgende bascule te springen door met zijn voet op het gaspedaal te trappen. Hij bereikte met succes de noordkant van de Tower Bridge, die nog niet was begonnen te openen, en vervoerde al zijn 20 passagiers veilig door er virtueel overheen te springen.
Uit voorzorg is iedereen aan boord voor een snelle beoordeling naar het ziekenhuis gebracht. Gelukkig is er maar één persoon gewond geraakt, Gunter brak zijn been bij het incident. Verrassend genoeg was de bus, die slechts 12 mph reed, helemaal in orde.
Voor zijn moed en snelle denken kreeg Gunter een vrije dag en een geldelijke beloning van £ 10, wat ongeveer £ 290 is in het geld van vandaag. (Bron: Tower Bridge)
Waarom gaat de Tower Bridge op die manier open?
De meeste boten op dit deel van de rivier de Theems zijn tegenwoordig toeristenboten. Dit was echter niet altijd het geval. Destijds vervoerden schepen die op de rivier de Theems reisden andere vitale ladingen en passeerden de Tower Bridge in 1894.
Op dit deel van de Theems heeft het rivierverkeer altijd voorrang gehad en het was een vereiste van het ontwerp van de Tower Bridge dat het het genoemde verkeer op dit deel niet blokkeerde. Bezoekers van Tower Bridge vragen regelmatig of boten moeten betalen om deze te openen. Sinds 1894 zijn de kosten voor het openen van de Tower Bridge hetzelfde gebleven: het is helemaal gratis. (Bron: Tower Bridge)
Hoe vaak gaat de Tower Bridge open?
Tower Bridge opent zijn bascules ongeveer 800 keer per jaar of ongeveer twee keer per dag. Het personeel van Tower Bridge is vaak op zoek naar schepen die 24 uur per dag klaar staan om door te varen, en de bascules worden geopend zodra de weg vrij is.
Hun protocol is echter op 1 januari 1971 gewijzigd. Schepen moesten minimaal 24 uur van tevoren een bruglift boeken en alle verzoeken moesten schriftelijk worden ingediend. (Bron: Tower Bridge)