Mary, Princess Royal en Countess of Harewood waren de enige dochter van koning George V en koningin Mary. Ze was de zus van koning Edward VIII en George VI en de tante van de huidige Britse monarch, koningin Elizabeth II. Al op jonge leeftijd hielp ze militairen en hun families tijdens de Eerste Wereldoorlog. Maar wist je waarom ze geld wilde inzamelen tijdens de Eerste Wereldoorlog?
In 1914 besloot prinses Mary, toen 17, om blikken dozen met kleine kerstcadeaus uit te delen aan troepen van het Britse rijk die vochten in WO1. Ze richtte uiteindelijk een fonds op, ging naar de beurs en haalde ongeveer £ 17 miljoen op in het geld van vandaag.
Een persoonlijk beroep op de natie door prinses Mary
Prinses Mary, de dochter van koning George V en koningin Mary, maakte zich zorgen over de soldaten en matrozen die dienden in de Eerste Wereldoorlog en wilde hen een kerstcadeau geven. Prinses Mary wilde de hulp in eerste instantie betalen met haar persoonlijke toelage, maar dit werd onpraktisch geacht. In plaats daarvan werd besloten dat prinses Mary haar naam zou lenen aan een openbaar fonds.
Prinses Mary zag dit project als een geschenk voor servicepersoneel en werkgelegenheid thuis.
Wekenlang maken we ons allemaal grote zorgen om het welzijn van de matrozen en soldaten die zo dapper onze strijd over zee en over land voeren. Ik wil dat je me nu helpt om een kerstcadeau uit het hele land te sturen naar elke zeeman en elke soldaat aan het front. Op kerstavond zullen hun gedachten ongetwijfeld gaan naar huis en dierbaren die achterblijven. Ik ben er zeker van dat we allemaal gelukkiger zouden zijn te voelen dat we op kerstochtend ons kleine blijk van liefde en medeleven hadden gestuurd, iets dat nuttig en van blijvende waarde zou zijn, en waarvan het maken het middel zou kunnen zijn om werkgelegenheid te scheppen in door de oorlog nadelige gevolgen. Alsjeblieft, wil je me helpen?
Prinses Mary, haar oproep aan het publiek
Deze persoonlijke oproep aan de natie lijkt een snaar bij het publiek te hebben geraakt, met een fonds van £ 162,591 12s 5d opgehaald, het equivalent van ongeveer £ 17 miljoen in het geld van vandaag. Dit was een ongelooflijke som geld om te doneren in zo'n donkere en uitdagende tijd. Er werd meer geld ingezameld dan nodig was, dus het overschot werd geschonken aan Queen Mary's Maternity Home, dat zorgde voor de vrouwen en kinderen van soldaten, matrozen en piloten. (Bron: Het Nationaal Museum van de Koninklijke Marine)
De traditie die tot vandaag wordt gedragen
Het idee is nog steeds in gebruik. Individuen en een Britse liefdadigheidsinstelling sturen sinds 2005 kerstdozen gevuld met geschenken naar onze troepen die in het buitenland zijn gestationeerd. Eenvoudige voorwerpen zoals een kerstmuts zijn inbegrepen in de liefdadigheidsdozen en waardevolle voorwerpen zoals opwindbare fakkels en scheermessen. Deze geschenken zetten de traditie voort om onze troepen een moreel boost te geven, net zoals ze zouden hebben gedaan in de Eerste Wereldoorlog. (Bron: Het Nationaal Museum van de Koninklijke Marine)