De RMS Titanic was een Brits passagiersschip van de White Star Line. Het schip zonk op 15 april 1912 in de Noord-Atlantische Oceaan, nadat het tijdens haar eerste reis van Southampton naar New York een ijsberg had geraakt. Maar wist je dat Kapitein Smith ook de Kapitein van de Olympic was?
Kapitein Edward Smith was ook de kapitein van de Olympic toen ze in 1911 in aanvaring kwam met een oorlogsschip. De aanvaring veroorzaakte een vertraging in de eerste reis van de Titanic.
Wie is kapitein Edward Smith?
Edward John Smith werd geboren op 27 januari 1850 in Hanley, Staffordshire, Engeland. Hij was de zoon van een pottenbakker. Zoals veel kinderen uit de arbeidersklasse, stopte Smith rond de leeftijd van 12 met school en begon zijn carrière als zeeman als tiener, waar hij in 1867 bij de bemanning van senator Weber kwam. zijn certificaten als tweede stuurman in 1871, eerste stuurman in 1873 en meester in 1875.
Toen Smith in 1880 als junior officier werd aangesteld door de White Star Line, stapte hij over van de commerciële scheepvaart naar passagiersschepen. Hij hield toezicht op de Oostzee, zijn eerste schip, in 1887. Hij trouwde in hetzelfde jaar met Eleanor Pennington. Het enige nageslacht van het paar, een dochter genaamd Helen, werd geboren in 1902.
Smith ontwikkelde tijdens zijn carrière een reputatie als geliefd bij zowel de bemanning als de passagiers. Omdat hij zo geliefd was bij welgestelde toeristen, kreeg hij de bijnaam; de kapitein van de miljonair. In werkelijkheid had Margaret met hem gedineerd op de Olympische Spelen en in het verleden met hem gereisd. Smith klom op tot senior kapitein bij de White Star Line na vele jaren op zee en in de Boerenoorlog te hebben gevochten.
Smith was zeer gerespecteerd en had specifieke expertise in het leiden van grote schepen. Een nieuwe Baltic werd in 1904 toegevoegd aan de vloot van de White Star Line, nadat deze onlangs was overgenomen door de International Mercantile Marines. Een van de grootste schepen van die tijd woog 23,876 ton. Smith kreeg het bevel over de 24,541 ton zware Adriatische Zee na de Oostzee.
De carrière van Smith verliep echter niet zonder tegenslagen. Hij was bijvoorbeeld de kapitein van de Olympic in 1911 toen deze in aanvaring kwam met de Britse kruiser Hawke en aanzienlijke schade opliep. Smith's schepen liepen bij sommige gelegenheden aan de grond. Geen carrière is zonder hindernissen, en Smith's positie als kapitein was door deze gebeurtenissen niet veranderd. Smith zou naar verwachting aftreden na het besturen van de Titanic tijdens haar inaugurele reis. (Bron: Molly Brown)
Wat is er met kapitein Edward Smith gebeurd?
Overlevenden zijn verantwoordelijk voor een aantal verhalen rond Captain Smith en de Titanic. Getuigen beweerden te hebben gezien hoe Kapitein Smith een verdrinkend kind redde en vervolgens terugzwemde naar het zinkende schip om zijn ondergang onder ogen te zien.
Anderen beweerden te hebben gezien hoe Kapitein Smith zichzelf neerschoot toen het schip zonk, hoewel men het er algemeen over eens was dat dit niet waar was. In plaats daarvan stellen de meeste versies dat Kapitein Smith vanaf de brug in de oceaan dook toen het schip zonk.
Een soortgelijk verschil van mening bestaat over de slotopmerkingen van Captain Smith. Verschillende bemanningsleden zeiden dat Smith er bij zijn mannen op aandrong zich fatsoenlijk te gedragen, wat hen ertoe aanzette om Wees Brits.
Degenen die tijdens het zinken het nauwst met Smith hebben samengewerkt, beweren dat toen hij terugkeerde naar de brug om zich bij het schip te voegen, hij de bemanning zei voor zichzelf te zorgen en alles te doen wat ze konden voor de vrouwen en kinderen. (Bron: Molly Brown)
Afbeelding van Nationalarchives.gov