Van 976 tot 1025 CE regeerde Basilius II, ook bekend als Basilius II, als keizer van het Byzantijnse rijk. Na zijn verschrikkelijke nederlaag bij de Trajanuspoort, verdiende hij de bijnaam Bulgaars-Slayer voor zijn heldendaden bij het veroveren van het oude Bulgarije. Maar wist je welke wrede straf Basil II had voor zijn Bulgaarse gevangenen?
In 1014 werden duizenden Bulgaarse krijgers gevangengenomen door de Byzantijnse keizer Basilius II, die hen in groepen van 100 verdeelde en 99 van elke groep blind maakte. De overgebleven soldaten kregen te horen dat ze hun blinde vrienden naar huis moesten leiden, ook al hadden ze maar één oog verloren door een guts. Tsaar Samuel kreeg een hartaanval toen hij dit zag.
Basil II, de Bulgaarse Blinder
De Byzantijnen lanceerden een offensief tegen het machtige Bulgaarse rijk om hun controle over de Balkan te vergroten. Ook al duurde de strijd iets meer dan 675 jaar, we zullen ons concentreren op de slotfase van het conflict, waar de Byzantijnen de voorsprong hadden op het instortende Bulgaarse rijk.
De Slag bij Kleidion was een van de belangrijkste gevechten van deze oorlog. Basil II, de toenmalige leider van de Byzantijnen, nam tsaar Samuel van Bulgarije in de strijd tijdens dit conflict. Basil had naar schatting 45,000 of meer soldaten toen de tsaar de strijd aanging met ongeveer 15,000 soldaten. De oorlog heeft ongetwijfeld geleid tot een bloedbad voor de Bulgaren. De Byzantijnen namen bijna het hele leger van Samuel in beslag. Vanwege de behandeling van de veroordeelden verdiende Basil de bijnaam Bulgaars-moordenaar.
Basil beval dat alle gevangenen na de slag moesten worden verzameld en verdeeld in groepen van 100 personen. Negenennegentig van de gevangenen zouden verblind worden, zodat er één overbleef om de andere 99 gevangenen terug naar hun huizen te leiden.
Deze behandeling werd gegeven aan alle 15,000 Bulgaarse krijgers die door de Byzantijnen waren gevangengenomen. Hierna mochten de soldaten naar huis terugkeren onder leiding van het gelukkige handjevol dat de wrede straf had vermeden. Hun aankomst in Bulgarije was een afschuwelijk gezicht.
De hierboven genoemde strijd markeerde het begin van de ondergang van het Bulgaarse rijk. De straf die aan de krijgers werd opgelegd, had het moreel naar een historisch dieptepunt gebracht en met een groot deel van het leger dat hulpeloos was geworden, was het rijk niet bij machte om de Byzantijnse troepen af te weren. De Bulgaarse heerschappij over de Balkan eindigde in 1018 toen Samuel II stierf, en de Byzantijnen veroverden het hele land van de Bulgaren. (Bron: Oxford Academisch)
Basil II en zijn erfenis
Het Byzantijnse rijk was op zijn hoogtepunt dankzij de bijna 50-jarige heerschappij van Basil.
Omdat Basil geen nakomelingen had, namen Constantijn, die Constantijn VIII regeerde van 1025 tot 1028 CE, en zijn dochters Zoe en Theodora, opnieuw de titel van keizer aan. Helaas zouden Basils erfgenamen hun erfenis binnen een generatie of twee verspillen. Het afnemende goudgehalte van Byzantijnse munten was het meest voor de hand liggende en symbolische teken dat het eens zo grote rijk aan het afnemen was. Helaas zou de 24-karaats hoogtijdagen van Basil II nooit worden gedupliceerd.
De Chronographia van de Byzantijnse historicus Michael Psellos uit de 11e eeuw CE bevat een biografie van deze titaan uit de Byzantijnse geschiedenis. (Bron: Oxford Academisch)
Afbeelding van byzantinemilitary.blogspot.com