Gek, kwaadaardig en bloeddorstig. Dit zijn een paar scheldwoorden die worden toegeschreven aan mannen die traditioneel worden beschouwd als de slechtst Romeinse keizers. Ironisch genoeg behoren deze onverlaten tot de bekendste Romeinse heersers om de verkeerde redenen. De lijst van hun wandaden is enorm, van mensen van kliffen smijten tot het benoemen van een paard tot consul tot het bespelen van een instrument terwijl Rome in brand stond. Weet je wie de gekke Romeinse keizer was?
Caligula is een van de meest waanzinnige Romeinse keizers. Zijn naam werd hem als kind gegeven door de soldaten van zijn vader tijdens een campagne in Germania. De naam vertaalt zich naar "kleine laarzen" in het Latijn en verwijst naar de militaire uitrusting op kindermaat die hij zou dragen.
De jonge keizer Caligula
Caligula was pas 25 jaar oud toen hij in 37 na Christus de macht greep. Zijn opvolging werd aanvankelijk verwelkomd in Rome; hij kondigde politieke hervormingen aan en riep alle ballingen terug. Een ernstige ziekte maakte Caligula echter in oktober 37 los, waardoor hij de rest van zijn regeerperiode doorbracht met het verkennen van de slechtste aspecten van zijn aard.
Caligula besteedde veel geld aan bouwprojecten, variërend van de praktische aquaducten en havens tot de culturele, theaters en tempels tot de bizarre vordering van honderden Romeinse koopvaardijschepen om een 2 mijl lange drijvende brug over de baai van Bauli te bouwen, zodat hij twee dagen kon galopperen heen en weer eroverheen. In 39 en 40 leidde hij militaire campagnes naar de Rijn en het Kanaal, waar hij de voorkeur gaf aan theatervoorstellingen boven veldslagen, en zijn troepen beval de zee te plunderen door schelpen in hun helmen te verzamelen.
Zijn relaties met andere mensen waren ook tumultueus. Suetonius, zijn biograaf, citeert hem als volgt: Onthoud dat ik het recht heb om iedereen iets aan te doen. Hij martelde hooggeplaatste senatoren door ze kilometers voor zijn strijdwagen uit te laten rennen. Het gerucht ging dat hij incestueuze relaties had met zijn zussen en brutale affaires had met de vrouwen van zijn bondgenoten. (Bron: Geschiedenis Extra)
Waarom werd hij de gekke keizer Caligula genoemd?
Er is geen tekort aan slachtoffers voor Caligula's moorddadige kant. Hoewel Suetonius beweert dat de keizer mensen bij tientallen heeft afgeslacht, is hij vreemd genoeg terughoudend met het noemen ervan. Andere schrijvers, zoals Appian en Plutarchus, documenteren nauwgezet de senatoren die zijn omgekomen bij de veel bloederiger zuiveringen van Sulla en de Triumvirs.
Omdat er niet genoeg ruimte is om elke beschuldiging van Caligula's waanzin te weerleggen, zullen twee voorbeelden moeten volstaan. Philo's verslag van een ontmoeting met Caligula is het eerste. Hij was met een groep ambassadeurs uit Egypte gereisd om hun ongenoegen over de provinciegouverneur te uiten. Toch inspecteerde Caligula enkele herenhuizen die hij had besteld, dus de ongelukkige ambassadeurs moesten hem van kamer naar kamer achtervolgen. Ten slotte gaf Caligula opdracht aan de uitzinnige delegatie om hun zaak te presenteren.
Ten tweede wordt ons verteld dat Caligula zich in het begin van zijn regering genoodzaakt voelde om het leger in Duitsland te bezoeken en naar de grens rende zonder de gebruikelijke voorbereidingen te treffen. Toen hij aankwam, besloot hij de legercommandant en verschillende soldaten te vermoorden. In werkelijkheid was die commandant een louche generaal die Tiberius eerder naar Rome had gestuurd. Wetende dat hij bij aankomst zou worden geëxecuteerd, antwoordde de generaal dat als hij zou komen, hij zijn leger zou meenemen; hij bleef toen in Duitsland. Caligula's onverwachte komst overrompelde hem en hij werd geëxecuteerd voordat hij bondgenoten verzamelde, die Caligula later zuiverde. De zet was gedurfd, meedogenloos en beslissend, maar niet krankzinnig. (Bron: Geschiedenis Extra)
Afbeelding van UKTvPlay