Bruggen behoren tot de meest opmerkelijke technische hoogstandjes in de geschiedenis, en in zeldzame gevallen zijn ze onverwacht en catastrofaal mislukt als gevolg van structurele tekortkomingen, weersomstandigheden of te veel gewicht. Wist je wat er gebeurde op de Yarmouth Bridge in 1845?
In 1845 kwamen 79 mensen om het leven toen een brug instortte toen een grote menigte zich verzamelde om te zien hoe een clown in een badkuip door vier ganzen een rivier op werd getrokken.
De Yarmouth-hangbrug
In 1827 werd een wet aangenomen om een brug te bouwen over de rivier de Bure in Great Yarmouth. De familie Cory betaalde voor de brug, die een veerboot moest vervangen en gemakkelijker toegang moest bieden van de stad tot moerasland, de Vauxhall Pleasure Gardens en de bowlingbaan van de familie. De investering zou worden terugbetaald via een tol voor degenen die oversteken. Joseph John Scoles uit Londen ontwierp de brug.
Hij creëerde een hangbrug met twee torens en een vrije overspanning van 63 meter. De overspanning werd later ter plaatse vergroot tot 86 fee, en de ophangkettingen werden dienovereenkomstig verlengd, maar Scoles werd hierover niet geraadpleegd. Het zou gebruikelijk zijn om de hoogte van de torens te vergroten om overeen te komen met de verlengde kettingen.
Een ophangketting ondersteunde de brug aan beide dekranden, elke ketting van twee sets oogbeugels gesmeed door een plaatselijke smid. Het licht gebogen 14-foot-9-inch uitgestrekte dek huisvestte een centrale enkele rijbaan van 6 voet 9 inch breed en twee voetpaden van elk 4 voet breed.
Verticale ijzeren staven verbonden het dek met de ophangkettingen. De torens stonden 92 meter uit elkaar, gemeten van hart tot hart, en waren gebouwd op paalfunderingen aan beide oevers. Gidney Goddard bouwde de brug, waarop meneer Green, een plaatselijke landmeter, toezicht hield.
Op 23 april 1829 werd de brug opengesteld voor het publiek. Scoles woonde de opening bij, wat zijn eerste bezoek aan de site was. De weg van Yarmouth naar Acle werd in 1832 over de brug aangelegd. Dit was niet de bedoeling en de brug werd verbreed door de voetpaden aan de zijkanten van het dek op te hangen om voldoende breedte te bieden voor twee rijtuigen om elkaar te passeren. (Bron: Visnet)
De ineenstorting van de hangbrug
Cooke's Circus was in Great Yarmouth, en als onderdeel van een promotie zou een clown genaamd Arthur Nelson op 2 mei 1845 de rivier de Bure opvaren in een wastobbe getrokken door vier ganzen. De truc, uitgevonden door Dicky Usher in 1809, werd bereikt door de kuip via een onderwaterlijn aan een roeiboot te bevestigen. Een grote menigte verzamelde zich rond 5 uur om getuige te zijn van de prestatie, die begon met de vloed. Enkele duizenden mensen keken naar de clown vanaf de rivieroevers, met minstens 300 in een menigte van 4-5 diep op het zuidelijke voetpad van de brug.
Op dat moment faalde een van de oogbalken in de zuidelijke ophangketting; leden van de menigte waren hiervan getuige, maar er lijkt geen actie te zijn ondernomen om de brug te evacueren. De tweede oogbalk in dat deel van de ketting droeg de totale belasting ongeveer vijf minuten voordat hij ook bezweek.
De zuidkant van het dek stortte in de rivier, maar de overgebleven ketting hield het noordelijke uiteinde omhoog en het grootste deel van de menigte werd in het water gegooid. Kinderen, die een groot deel van de voorste rij vormden, werden door degenen achter hen tegen de borstwering gedrukt. Een kind werd van de verdrinkingsdood gered door haar moeder, die haar met haar tanden vasthield.
Boten werden snel ter plaatse gestuurd om de slachtoffers te redden. De gewonden en overledenen werden vervoerd naar nabijgelegen huizen en pubs (waaronder de Norwich Arms, Admiral Collingwood en de Swan). Het Union House-hotel zorgde voor dekens voor de gewonden en Lacons Brewery stelde hete baden beschikbaar om de overlevenden te doen herleven.
Op de dag van het ongeval werden 75 lichamen geborgen, hoewel sommigen vast bleven zitten in het wrak van de brug - een man werd enige tijd later levend gered nadat hij met een koevoet was bevrijd. De ramp kostte aan 79 mensen het leven. (Bron: Visnet)