Clara Blandick stond bekend om haar rol als tante Em in The Wizard of Oz. Ze begon haar carrière op het podium en vervolgens in de bioscoop in 1908. Ze bleef acteren in films tot haar pensionering in 1950. Ze bracht toen veel van haar tijd alleen door en werd vergeten in het Hollywood Roosevelt Hotel.
Clara Blandick, die tante Em speelde in The Wizard of Oz, pleegde in 1962 zelfmoord na gezondheidsproblemen. Ze kleedde zich in een koningsblauwe kamerjas met gestyled haar en voorzag haar kamer van foto's, aandenkens en krantenknipsels uit haar carrière voordat ze stierf.
Clara Blandick in De tovenaar van Oz
Blandicks meest opvallende ondergeschikte rol was tante Em in MGM's klassieker The Wizard of Oz in 1939. Het personage was een belangrijk symbool van het verlangen van heldin Dorothy om terug te keren naar haar geliefde oom en tante, ondanks haar bescheiden rol. Ze schoot al haar onderdelen in één week.
Blandick kreeg $ 750 per week nadat hij May Robson, Janet Beecher en Sarah Padden versloeg voor de rol. Hoewel sommigen speculeerden dat de alternatieve identiteit van tante Em Glinda, de goede heks van het noorden, zou zijn, besloot de studio om voor elke rol aparte acteurs te casten.
Billie Burke, die Glinda speelde, was slechts acht jaar jonger, ze wilden iemand die jonger was en de aardige heks kon contrasteren met de vreselijke heksen. Blandick wordt alleen genoemd in de aftiteling van de film.
Na het filmen van The Wizard of Oz keerde Blandick terug naar haar hoofdpersonage in ondersteunende en bijrollen. Ze zou blijven acteren in een breed scala aan rollen in tientallen films. (Bron: Het Amerikaanse Filminstituut)
De zelfmoord van Clara Blandick
De toestand van Blandick verslechterde gestaag gedurende de jaren 1950 en tot ver in haar pensionering. Haar zicht begon te verslechteren en ze had acute, ondraaglijke artritis. Ze keerde terug naar huis na de diensten van Palmzondag in haar kerk op 15 april 1962. Ze begon haar kamer te reorganiseren, waarbij ze haar favoriete foto's en aandenkens prominent tentoonstelde.
Ze legde haar cv en een stapel krantenknipsels uit haar lange carrière op tafel en was onberispelijk gekleed in een koningsblauwe kamerjas, en haar haar was perfect gestyled voordat ze een overdosis slaaptabletten nam. Ze zat op een bank; een gouden deken over haar schouders geslagen en een plastic zak om haar hoofd gebonden.
Blandick liet het volgende briefje achter:
Ik sta nu op het punt om het grote avontuur te maken. Ik kan deze pijnlijke pijn niet langer verdragen. Het zit over mijn hele lichaam. Evenmin kan ik de dreigende blindheid onder ogen zien. Ik bid de Heer mijn ziel te nemen. Amen.
Helen Mason, haar hospita, ontdekte haar lichaam op zondagochtend. Blandick had de week voordat ze stierf al haar medicijnen weggegooid om zich op haar dood voor te bereiden. Haar as werd begraven naast haar zus, Marcia D. Young, en Marcia's echtgenoot, George A. Young, in Forest Lawn Memorial Park in Glendale's Great Mausoleum, Columbarium of Security.
De gecremeerde overblijfselen van Blandick zijn slechts enkele meters verwijderd van acteur Charley Grapewin, die haar echtgenoot op het scherm speelde in The Wizard of Oz. (Bron: Het leven en de tijden van Hollywood)