Als we reizen, hebben we de neiging om souvenirs mee naar huis te nemen van de plaatsen die we bezoeken. Stel je nu eens voor dat je een historisch monument thuiskomt. Is het zelfs mogelijk? Laten we eens kijken hoe.

Robert McCulloch, een Amerikaanse magnaat, kocht de London Bridge in 1968. Hij betaalde er 2.46 miljoen dollar voor en bracht het steen per steen naar de VS. De brug is nu gevonden in Arizona.

Wat was het verhaal achter de verkoop?

In het begin van de jaren zestig ontdekten Engelse functionarissen dat de London Bridge uit 1831 elke acht jaar met een snelheid van 1 inch zonk. Het was letterlijk neervallen. De middeleeuwse brug van 19e-eeuws graniet overleefde twee wereldoorlogen en was gedoemd in te storten in de rivier de Theems. De brug was ook niet bestand tegen zwaar verkeer en werd alleen bewaard als een historische schat. (Bron: Geschiedenis)

Het renoveren van de brug bleek een onpraktische zet, dus de ambtenaren achtten het beter om het te slopen en een moderne brug te bouwen die geschikt is voor voertuigen. Maar in plaats van simpelweg de oude, historische brug te slopen, had wethouder Ivan Luckin een gek idee. Wat als ze de brug aan de VS zouden verkopen.

In de VS promootte Luckin de verkoop van de iconische brug.

London Bridge is niet zomaar een brug. Het is de erfgenaam van 2,000 jaar geschiedenis die teruggaat tot de eerste eeuw na Christus, tot de tijd van het Romeinse Londinium.

Ivan Luckin

(Bron: Geschiedenis)

De London Bridge kopen

Veel Amerikanen vonden de verkoop nogal absurd. Robert McCulloch vond dit eerder interessant dan vergezocht. Dit soort eigenaardigheid was niet nieuw voor hem. McCulloch was een multimiljonair, dankzij de verschillende bedrijven die hij leidde. Hij stond ook bekend als excentriek voor het sluiten van deals waar de meeste mensen niet eens aan zouden denken.

Voordat hij de London Bridge kocht, kocht McCulloch duizenden hectaren in de buurt van Lake Havasu in Arizona en bouwde hij zijn stad. Hij zag het als een recreatiestad vol sport en activiteiten. Zijn stad kreeg echter niet genoeg toeristen om het winstgevend genoeg te maken.

Toen McCulloch hoorde van de verkoop van een historische brug, zag hij dit als een kans om zijn stad te helpen meer toeristen aan te trekken. Hij begon al snel het onderhandelingsproces met de Engelse functionarissen.

McCulloch had aanvankelijk moeite om over de prijs van de brug te onderhandelen. De kosten van de ontmanteling van de brug bedroegen ongeveer $ 1.2 miljoen. Hij bood aan het dubbele te betalen voor de brug. Als de flitsende miljonair die hij was, vulde McCulloch zijn bod van $ 2.4 miljoen aan met $ 60,000. De onderhandelingen werden afgerond en in april 1968 werd de brug officieel verkocht. (Bron: Geschiedenis)

De brug overdragen naar Arizona

Het volgende obstakel dat McCulloch tegenkwam, was het importeren van de brug naar de VS. De brug werd eerst gedemonteerd, waarbij elk stuk baksteen nauwkeurig werd gelabeld op basis van zijn positie in de brug.

Eenmaal gedemonteerd werden de stenen in kratten verpakt en via het Panamakanaal verscheept en aan de kust van Long Beach in Californië beland. De containers werden vervolgens over land vervoerd door een vloot van vrachtwagens en afgeleverd bij Lake Havasu in Arizona.

De stenen werden vervolgens gereconstrueerd en met staal versterkt beton toegevoegd om ervoor te zorgen dat de brug modern verkeer kon ondersteunen. De wederopbouw werd voltooid in 1971 en de brug werd ingehuldigd op 10 oktober 1971. (Bron: Geschiedenis)