Veel factoren zorgen ervoor dat een persoon zich tot misdaad wendt. Het kan te wijten zijn aan zijn financiële situatie, morele opvoeding of zelfs zijn sociale achtergrond. Maar wist u dat benzine met lood werd verondersteld te hebben bijgedragen aan het maken van een individuele wending tot een leven van misdaad?

De Lead-Crime-hypothese stelde dat blootstelling aan lood dat in elk item zoals huisverf en autobenzine wordt aangetroffen, een persoon kwetsbaar kan maken voor psychologische defecten. Deze gebreken werden verondersteld het individu ertoe te hebben gebracht misdaden te plegen.

De lead-crime-hypothese

Lood, een chemisch bestanddeel dat in meerdere dagelijkse artikelen wordt gebruikt, heeft een chemische samenstelling die vergelijkbaar is met calcium. Lood kan door de bloed-hersenbarrière dringen en het is wetenschappelijk bewezen dat als lood zijn weg naar de hersenen vindt, vooral van een kind in ontwikkeling, het aanzienlijke schade aan het orgaan kan veroorzaken. Het kan ook ernstig interfereren met de ontwikkeling van de hersenen, met name een aanzienlijke vermindering van IQ en zelfbeheersing. (Bron: Manhattan Instituut)

Lood zou ook de stille boosdoener kunnen zijn die hielp bij de ontwikkeling van criminelen, zoals de economische analist Rick Nevin veronderstelde. In 1994 werkte Nevin als adviseur van het Amerikaanse ministerie van Volkshuisvesting en Stedelijke Ontwikkeling aan een financiële analyse van de gevarenvoorschriften voor loodverf.

Nevin deed onderzoek naar de kosten en baten van het verwijderen van loodverf uit oude huizen, aangezien onderzoekers destijds in verband brachten dat blootstelling aan lood bij kinderen kan leiden tot complicaties zoals een lager IQ, hyperactiviteit, gedragsproblemen en leerstoornissen.

Na een gesprek met een cliënt die suggereerde dat er misschien een verband bestaat tussen blootstelling aan lood en gewelddadige criminaliteit, ging Nevin verder met onderzoek, wat hem naar zijn Loodcriminaliteitshypothese. (Bron: Mother Jones)

De hypothese stelt dat blootstelling aan lood op jonge leeftijd problemen veroorzaakt zoals leerstoornissen, ADHD en problemen met de impulscontrole. Dit zorgt ervoor dat mensen als volwassene misdaden plegen, en in het bijzonder geweldsmisdrijven. (Bron: Brookings)

De grootste bron van lood in het milieu

Terwijl Nevin zijn onderzoek voortzette, ontdekte hij dat lood in de verf die in oude huizen wordt gebruikt niets is vergeleken met het loodgehalte in autobenzine. De loodemissies van voertuigen groeiden gestaag van de jaren '1940 tot de jaren '1970.

Onderzoekers brachten de stijging en daling van het atmosferische loodgehalte in kaart, veroorzaakt door de stijging en daling van het verbruik van loodbenzine. Het leverde een omgekeerd U-patroon op, met een piek in de jaren zeventig en sterk dalend in de jaren tachtig als gevolg van de Clean Air Act.

Nevin en andere onderzoekers merkten op dat de gewelddadige misdaadcijfers opvallend vergelijkbaar waren met het omgekeerde U-patroon van het verbruik van loodgas. Het enige verschil was dat het patroon van de misdaadcijfers twintig jaar werd gecompenseerd door de consumptie van lood, wat de hypothese ondersteunt dat kinderen die aan hoge niveaus van lood werden blootgesteld, vatbaarder waren voor het plegen van geweldsmisdrijven.

Nevin veronderstelde verder dat gewelddadige misdaadcijfers hoger zijn in grote steden dan in kleine steden, en de verklaring is dat er meer auto's lood uitstoten in een klein gebied in vergelijking met steden met minder auto's en meer open ruimtes.

De Clean Air Act hielp de gewelddadige misdaadcijfers te beteugelen, aangezien het loodgehalte aanzienlijk daalde. Olie- en gasbedrijven gebruikten milieuvriendelijkere materialen. (Bron: Mother Jones)