Zwitserland is al meer dan 500 jaar een neutraal gebied. Ze hebben met succes hun neutraliteit behouden tijdens wereldwijde conflicten en bieden in plaats daarvan vaak humanitaire diensten aan. Maar waarom kozen ze ervoor om onpartijdig te worden ondanks solide militaire capaciteiten?

De eerste stap naar Zwitserse neutraliteit begon toen ze tegen de Fransen vochten in de Slag bij Marignano in 1515. Vóór deze strijd namen de Zwitsers een meer invasieve benadering aan, veroverden ze naties en breidden ze hun territoria uit.

De slag bij Marignano

In 1291 werd de eerste Zwitserse Confederatie gevormd, ook wel bekend als de boskantons. De kantons verenigden zich met één doel, om in opstand te komen tegen de Duitse Albrecht I. Hun overwinning leidde tot de opkomst van het Zwitserse leger, dat bekend stond als meedogenloos en moedig op de slagvelden.

De nieuw gevormde confederatie behaalde vele overwinningen, zoals de Slag bij Morgarten in het begin van de 1300e eeuw, de Slag bij Laupen in 1339 en de Slag bij Sempach in 1386. Hun legers werden beroemd en stonden bekend als geduchte vijanden op de slagvelden, die ze veroverden en plunderden. het grootste deel van Noord-Italië, inclusief Milaan. (Bron: Het verleden)

Maar in 1515 begon de nieuwe en jonge Franse koning Frans I Italië binnen te vallen. Hij richtte zijn blik op het door Zwitserland bezette Milaan. Omdat hij de capaciteiten van het Zwitserse leger kende, besloot Francis hen te verrassen door een ongebruikte pas over de Alpen en de vlakten rond Milaan te nemen.

De Zwitsers werden verrast. Ze begonnen de Fransen voorwaarden aan te bieden, maar veranderden van gedachten toen er versterkingen arriveerden. Het Zwitserse leger nam toe met 22,000 en viel op 13 september het Franse leger aan. Tijdens deze slag konden ze Franse artillerie innemen en tegen hen gebruiken.  

De strijd duurde uren en ging door tot de nacht, waarbij beide legers fel vochten tot ze zich terugtrokken. Terwijl de Zwitsers de tactiek van de vorige dag volgden, lanceerden ze de volgende dag een enorme aanval op de Fransen. Maar deze keer waren de Fransen klaar met hun arsenaal.

De strijd was in een patstelling. De enige keer dat de Fransen de overhand kregen, was toen de Venetiaanse versterkingen kwamen. De Fransen wonnen en lieten veel Zwitserse slachtoffers achter. Hun overwinning resulteerde in onmiddellijke vrede met de Zwitsers. Ze kwamen een verdrag overeen waarvan de clausule was: Eeuwige vrede.

De clausule impliceerde dat Frankrijk noch Zwitserland ooit met elkaar zouden vechten. En zou een bondgenootschap sluiten met de vijanden van de ander. De neutraliteit van Zwitserland begon vanaf dit punt. Het standpunt van de natie over neutraliteit werd afgedwongen door wetten die Zwitserse burgers verhinderden om in buitenlandse oorlogen te vechten. (Bron: Oorlogsgeschiedenis online)

Het middeleeuwse Zwitserse leger

Tegenwoordig staat de Zwitserse Garde bekend als de beschermers van de paus in het Vaticaan. Maar tijdens de renaissanceperiode voegden veel Zwitserse avonturiers zich bij verschillende legers en vochten andere veldslagen. Volgens historici behoorden de Zwitserse troepen tot de eerste Europese soldaten die het gebruik van snoeken en hellebaarden tegen zwaarder bewapende vijanden beheersten.

Zwitserse troepen verdienden hun bekendheid tijdens veldslagen door revolutionaire oorlogstactieken en pure brutaliteit te bezitten. Maar het waren contracttroepen, soms zelfs huurlingen genoemd. Ze stonden bekend als de beste troepen die ze in hun tijd konden kopen. (Bron: Geschiedenis)