Er zijn tientallen dieren die we kunnen trainen om te helpen bij menselijke activiteiten; we hebben politiehonden, werkpaarden en postduiven. Maar wist je dat ratten ook extreem gemakkelijk te trainen zijn?

Een Afrikaanse reuzenzakrat is bekroond met een gouden medaille voor zijn werk bij het opsporen van landmijnen. Ratten kunnen worden getraind om chemische verbindingen in explosieven te traceren terwijl ze volledig het schroot negeren, waardoor het zoeken naar mijnen sneller gaat.

Wat is de PDSA?

PDSA staat voor People’s Dispensary for Sick Animals. Deze organisatie werd in 1917 opgericht door Maria Dickin. Het is een veterinaire liefdadigheidsorganisatie die in het Verenigd Koninkrijk is gestart.

Maria Dickin werkte hard om de toestand van dierenwelzijn te verbeteren na de Eerste Wereldoorlog. Ze opende een kliniek waar armoedige mensen gratis behandeling konden krijgen voor hun zieke dieren. Vervolgens ontwikkelde ze de eerste mobiele kliniek voor dieren. Kort daarna waren deze mobiele klinieken alomtegenwoordig in het hele land. (Bron: BBC News)

Wie is Magawa?

Magawa is een Afrikaanse reuzenzakrat die een gouden medaille heeft ontvangen voor het opsporen van landmijnen in Cambodja. Hij kon gedurende zijn hele carrière 39 landmijnen en ongeveer 28 onontplofte munitie opsnuiven.

De PDSA heeft deze dappere kleine jongen een gouden medaille toegekend voor zijn levensreddende toewijding aan de taak. Voor dierlijke dapperheid of toewijding aan de taak

Magawa werd geboren en opgegroeid in Tanzania. Hij weegt ongeveer 1,2 kg en is ongeveer 28 inch lang. Hij is vrij groot vergeleken met andere rattenrassen, maar nog steeds klein genoeg om veilig bovenop landmijnen te lopen zonder ze te activeren. Hij kan verschillende mijnen in een groot veld vinden in slechts 20 minuten. Zijn trainers zeggen dat dit iets is wat mensen in een tijdsbestek van één tot vier dagen kunnen doen. (Bron: BBC News)

Hoe kunnen knaagdieren de landmijnen vinden?

Ratten kunnen in het algemeen worden getraind om bepaalde verbindingen te detecteren die alleen in explosieven voorkomen. Op die manier negeren ze schroot en andere afleidingen en gaan ze rechtstreeks naar de mijnen. Dit maakt het sneller voor mensen om ze te vinden. Zodra de ratten het explosief vinden, krabben ze de bovenkant en waarschuwen ze hun menselijke tegenhangers. (Bron: BBC News)

Wie trainde Magawa?

Magawa, de zeven jaar oude rat, werd getraind door de in België geregistreerde liefdadigheidsorganisatie genaamd Apopo. Deze organisatie is gevestigd in Tanzania en is sinds de jaren 90 druk bezig met het opvoeden van HeroRATs om te helpen bij het opsporen van landmijnen.

Alle dieren die onder deze organisatie worden getraind, krijgen een certificaat. Christophe Cox, de CEO van Apopo, vertelde de pers dat ze ontzettend trots waren op de prestatie van Magawa’s. (Bron: BBC News)

Het ontvangen van deze medaille is echt een eer voor ons, maar ook is het belangrijk voor de mensen van Cambodja en alle mensen wereldwijd die lijden onder landmijnen.

Christophe Cox

Het werk van Magawa redt en verandert direct het leven van mannen, vrouwen en kinderen die door deze landmijnen worden getroffen. Elke ontdekking die hij doet, vermindert het risico op verwonding of overlijden voor de lokale bevolking.

Jan McLoughlin

Hoe ernstig is het landmijnprobleem in Cambodja?

Volgens de NGO die verantwoordelijk is voor de mijnopruimingsoperatie, zijn er sinds het einde van de jaren zeventig ongeveer 64.000 slachtoffers en 25.000 geamputeerden door deze landmijnen. De voormalige Amerikaanse president Barack Obama legde een verbod op het gebruik van landmijnen op. In januari 2020 heeft de huidige Amerikaanse president Donald Trump deze beperkingen opgeheven. (Bron: BBC News)