Al Capone was de eerste persoon die tijdens de Grote Depressie een soepkeuken opende. Zijn keukens serveerden drie maaltijden per dag om ervoor te zorgen dat iedereen die een baan had verloren een maaltijd kreeg.

Soepkeukens verschenen voor het eerst in Amerika rond 1929, toen de effecten van een groeiende depressie duidelijk werden. Toen de economie in 1932 in een neerwaartse spiraal terechtkwam, waren 12 miljoen Amerikanen, ongeveer 25 % van de gemiddelde beroepsbevolking, werkloos, en werd de behoefte aan soepkeukens nog urgenter. Maar wist je wie de eerste persoon was die een soepkeuken opende tijdens de Grote Depressie?

Tijdens de Grote Depressie was Al Capone de eerste persoon die een soepkeuken opende om de armen te voeden. In een tijd waarin de werkloosheid op 25 % lag, serveerden Capone’s keukens drie maaltijden per dag om ervoor te zorgen dat iedereen die een baan had verloren kon eten. Al snel had elke stad en elk dorp een soepkeuken.

Al Capone, de Filantropische Maffioso

Vier jaar na het overnemen van Chicago’s leidende criminele syndicaat, had gangster Al Capone meer dan $40 miljoen vergaard, ruwweg $550 miljoen vandaag de dag. Tijdens de drooglegging kwam het geld van het illegaal verkopen van alcohol; flessen werden gedistribueerd naar meer dan 10.000 speakeasies en bordelen in een enorm smokkelnetwerk door het Midwesten.

Capone’s alcoholdistributie was illegaal, maar veel Amerikanen beschouwden hem als een held. Hij beweerde gewoon een zakenman te zijn die de mensen gaf wat ze wilden, en ze wilden in de jaren 1920 meer dan wat dan ook sterke drank.

De rol van Capone als een Italiaans‑Amerikaanse Robin Hood eindigde echter daar niet. Terwijl hij criminele activiteiten achter de schermen orkestreerde, lanceerde Capone een programma om melk aan Chicagose schoolkinderen te verstrekken en deed hij grote giften aan lokale goede doelen.

Echter, de beurscrash op 29 oktober 1929 inspireerde Capone om zijn grootste liefdadigheidswerk te verrichten. De Amerikaanse economie stortte bijna van de ene op de andere dag in de Grote Depressie. Banken faalden, bedrijven sloten, en miljoenen werden werkloos en hongerig. Honderden soepkeukens verschenen door het land. Al Capone bezat er één. (Bron: Mental Floss)

De Maffia Soepkeuken

Toen Al Capone’s soepkeuken medio november 1930 opende aan 935 South State Street in de South Loop‑wijk van Chicago, waren honderdduizenden Chicagoërs werkloos. Het jaar daarop waren 624.000 mensen, of de helft van de Chicagose beroepsbevolking, werkloos.

Capone’s liefdadigheid had geen naam; het adverteerde simpelweg Gratis Soep, Koffie en Donuts voor de Werklozen. Binnen serveerden vrouwen in witte schorten gemiddeld 2 200 mensen per dag met een glimlach en zonder vragen.

Capone’s inspanningen om Chicago te voeden tijdens de Grote Depressie waren niet geheel altruïstisch. Het was het idee van zijn vriend en politieke bondgenoot, Daniel Serritella, die in 1930 tot de Illinois staats‑senate werd gekozen. Capone plaatste ook niet veel van zijn eigen geld in de operatie. In plaats daarvan omkocht en afschutte hij andere bedrijven om de voorraadkamer te vullen, volgens Deirdre Bair in Capone: His Life, Legacy, and Legend.

In één geval ontdekte de rechtbank tijdens Serritella’s proces in 1932 voor samenzwering met kruideniers om klanten te bedriegen, dat een lading eenden bedoeld voor kerstmanden voor de armen uiteindelijk in Capone’s soepkeuken belandde.

Misschien meer dan wat dan ook opende Capone zijn soepkeuken om de steun van het publiek terug te winnen na betrokken te zijn bij de Saint Valentine’s Day Massacre van 1929. Men geloofde dat Capone’s medewerkers zeven mannen hadden vermoord, waarvan vijf leden van de rivaliserende North Side Gang, in een parkeergarage in Chicago tijdens die moordgolf, hoewel niemand ooit werd vervolgd. Mary Borden, een Harper’s‑schrijver, vat Capone’s dubbelspel samen wanneer ze hem beschrijft als een ambidextere reus die met de ene hand doodt en met de andere voedt. (Bron: Mental Floss) 

Image from TheVintageNews