De Japanse aanval op Pearl Harbor verraste de Amerikaanse marine, maar slaagde er uiteindelijk niet in haar oorlogsinspanningen op zee te verlammen, dankzij een enorme bergingsoperatie die vrijwel meteen begon nadat de rook was opgetrokken. Maar wist je hoe lang het duurde voordat de Amerikaanse marine de schade van de aanval had hersteld?
De VS slaagden erin de meeste slagschepen die bij Pearl Harbor waren gezonken, weer te laten drijven na 20.000 uur onderwaterreparaties. Schepen die in de Filipijnen werden teruggevonden, waren onder andere de USS West Virginia, USS California, USS Tennessee, USS Maryland en USS Pennsylvania.
De verrassingsaanval op Pearl Harbor
De aanval op Pearl Harbor was onverwacht, maar Japan en de Verenigde Staten dreigden al jaren met oorlog.
De VS waren bijzonder ontevreden over de steeds agressievere houding van Japan tegenover China. De Japanse regering geloofde dat de enige manier om haar economische en demografische problemen op te lossen, was om haar buurman binnen te vallen en de importmarkt over te nemen.
Japan verklaarde in 1937 de oorlog aan China om dit doel te bereiken, wat leidde tot de Nankingbloedbad en andere wreedheden.
Amerikaanse functionarissen legden als reactie op deze agressie een reeks economische sancties en handelsembargo's op. Ze redeneerden dat als Japan geen toegang zou hebben tot geld en goederen, met name essentiële voorraden zoals olie, het gedwongen zou worden zijn expansionisme in te perken.
In plaats daarvan versterkten de sancties de Japanse vastberadenheid om standvastig te blijven. Ondanks maanden van onderhandelingen gaven noch Tokio noch Washington DC toe. Oorlog leek vrijwel onvermijdelijk. (Bron: History)
De nasleep van de aanval op Pearl Harbor
De Japanse aanval op Pearl Harbor verlamde of vernietigde bijna 20 Amerikaanse schepen en meer dan 300 vliegtuigen. Luchtvelden en droogdokken werden ook vernietigd. Het belangrijkste: 2.403 zeelieden, soldaten en burgers werden gedood, en nog eens 1.000 raakten gewond.
De Japanners slaagden er echter niet in de Pacifische vloot te verlammen. Tegen de jaren 1940 waren vliegdekschepen de slagschepen overtroffen als het belangrijkste maritieme vaartuig, en alle vliegdekschepen van de Pacifische vloot waren op 7 december niet in de basis aanwezig. Sommige waren teruggekeerd naar het vasteland, terwijl andere vliegtuigen vervoerden naar troepen gestationeerd op de eilanden Midway en Wake.
Bovendien had de aanval op Pearl Harbor de belangrijkste landfaciliteiten van de basis intact gelaten, waaronder oliedepots, reparatiewerkplaatsen, scheepswerven en onderwatertijdschriften. Als gevolg hiervan herstelde de Amerikaanse marine zich relatief snel van de aanval. (Bron: History)
De USS Arizona
De Japanse strategie was eenvoudig: de Pacifische vloot vernietigen. De Amerikanen konden zich niet verzetten omdat de strijdkrachten van Japan zich over de Zuidelijke Stille Oceaan verspreidden. Na maanden van planning en oefening lanceerden de Japanners hun aanval op 7 december.
Japanse vliegtuigen vulden de lucht boven Pearl Harbor rond 8 uur ’s ochtends. Bommen en kogels regenden neer op de aangemeerde schepen beneden. Een bom van 1.800 pond sloeg door het dek van het slagschip USS Arizona en kwam terecht in het voorste munitiedepot van het slagschip om 8:10. Het schip ontplofte en zonk, waarbij meer dan 1.000 mannen binnenin vastzaten.
De verrassingsaanval was binnen minder dan twee uur voorbij, en elk slagschip in Pearl Harbor, de USS Arizona, USS Oklahoma, USS California, USS West Virginia, USS Utah, USS Maryland, USS Pennsylvania, USS Tennessee en USS Nevada, had aanzienlijke schade opgelopen. Behalve de USS Arizona en USS Utah werden alle schepen uiteindelijk geborgen en gerepareerd. (Bron: History)
Afbeelding van Britannica
