Microbiologie is de studie van micro‑organismen. Dit zijn levende entiteiten die te klein zijn om met het blote oog te zien. De studie zoekt strategieën om de acties van deze organismen te benutten en te beheersen door hun structuur, functie en classificatie te bestuderen. Maar weet je wie bekend staat als de Vader van de Microbiologie en wat zijn bijdragen aan de wetenschap waren?
Antonie van Leeuwenhoek was een Nederlandse knoopverkoper die een bril bouwde die tien keer krachtiger was dan het microscoop van die tijd. Hij ontdekte ook miljoenen micro‑organismen in één druppel water en wordt soms aangeduid als de “Vader van de Microbiologie.”
Wie was Antonie van Leeuwenhoek?
Antonie Philips van Leeuwenhoek werd geboren op 24 oktober 1632 in Delft, Nederland. Hij werd gedoopt als Thonis op 4 november van datzelfde jaar. Philips Antonisz van Leeuwenhoek, de vader van Antonie, was een mandenmaker die stierf toen Antonie slechts vijf jaar oud was. Margaretha, zijn moeder, kwam uit een welvarende brouwersfamilie. Zij hertrouwde met schilder Jacob Jansz Molijn. Margriet, Geertruyt, Neeltje en Catharina waren de vier oudere zussen van Antonie.
In juli 1654 trouwde Leeuwenhoek met Barbara de Mey, met wie hij één overlevende dochter, Maria, kreeg. Ze kregen vier andere kinderen die in de kindertijd stierven. Hij keerde het volgende jaar terug naar Delft, waar hij de rest van zijn leven zou wonen en studeren.
In de jaren 1650 begon hij een stoffenwinkel, die hij de rest van zijn leven beheerde. Leeuwenhoek hertrouwde in 1671 met Cornelia Swalmius, met wie hij geen kinderen kreeg, nadat zijn vrouw in 1666 was overleden.
Zijn status in Delft is in de loop der tijd verbeterd. Hij werd in 1660 benoemd tot kamermeester van de vergaderzaal van de Delftse sheriffs in het stadhuis, een functie die hij bijna 40 jaar zou behouden. In 1669 huurde het Hof van Holland hem in als landmeter; op een gegeven moment combineerde hij dit met een andere gemeentelijke functie, als officiële wijnmeester van Delft, verantwoordelijk voor de wijnimporten en -belasting van de stad. (Bron: Biology Libre Texts)
Antonie van Leeuwenhoek’s Studie over Microscopen
Leeuwenhoek wilde de kwaliteit van het garen beter zien dan wat mogelijk was met de vergrotende lenzen van die tijd terwijl hij zijn stoffenwinkel runde. Hoewel er weinig verslagen zijn van zijn vroege activiteiten, ontwikkelde hij een interesse in het maken van lenzen. Door het hete gedeelte van een korte staaf soda‑limeglas met een brandende vlam uit elkaar te trekken, kunnen twee lange glaswimpels worden gecreëerd.
Vervolgens wordt een klein, hoogwaardig glazen lens gevormd door het uiteinde van een kwastje opnieuw in de vlam te plaatsen. Belangrijk is dat foto’s die de korte glazen steel tonen, kenmerkend voor deze lensfabricagemethode, werden verkregen in een neutrontomografie‑analyse van mei 2021 van een hoogvergrotingsmicroscoop van Leeuwenhoek. Hij maakte ook geschuurde lenzen voor lagere vergrotingen. Hij zou anderen hebben overtuigd dat slijpen zijn primaire of enige lensproductieproces was om zijn methoden geheim te houden.
Plantencelbeschrijvingen werden gevonden in Micrographia. Het was een mysterie waarom druiven konden worden omgezet in wijn, melk in kaas, of voedsel kon bederven voordat Van Leeuwenhoek in 1675 microben ontdekte. Leeuwenhoek verbond deze processen niet met microben, maar hij ontdekte wel dat levensvormen niet met het blote oog waarneembaar waren door een microscoop te gebruiken. De ontdekking van Leeuwenhoek, samen met latere studies van Spallanzani en Pasteur, zette een einde aan de lang gekoesterde veronderstelling dat leven spontaan ontstond uit niet‑levende componenten tijdens het bederfproces. (Bron: Biology Libre Texts)
