Buffon bedacht de term reproductie voor het eerst in 1749. Toch was het Anton van Leeuwenhoek die als eerste experimenten deed met menselijke spermatozoa die uiteindelijk leidden tot een beter begrip van de menselijke productie. Maar wist u dat vroege wetenschappers tot 1875 geen duidelijk beeld hadden van het proces?
Pas in 1875 ontdekte de mensheid het waargebeurde verhaal van het sperma en het ei. Eeuwenlang hadden de titanen van de wetenschappelijke revolutie geen idee hoe baby's werden gemaakt.
Waar komen baby's vandaan?
De titanen van de wetenschappelijke revolutie hadden geen idee. Leonardo da Vinci wist het niet, en Galileo ook niet, noch Sir Isaac Newton.
Ze wisten dat mannen en vrouwen seks hebben en dus baby's krijgen, maar ze wisten niet hoe die baby's werden geboren. Ze hadden geen idee dat vrouwen eieren produceren, en toen er zaadcellen werden ontdekt, hadden ze geen idee dat die kronkelige kikkervisjes iets te maken hadden met baby's en zwangerschap. Volgens Newton was de leidende theorie dat het parasieten waren, mogelijk gerelateerd aan de nieuw ontdekte mini-wezens die in vijverwaterdruppels zwommen.
Eeuwenlang hebben wetenschappers gedebatteerd over de vraag of de vrouw een vruchtbare akker vormt voor het zaad van de man of dat zij haar zaad voortbrengt. Ze hadden geen idee hoe een tweeling werd geboren. Was het van veel sperma? Twee sekssessies achter elkaar? Seks met twee verschillende mannen?
Ze wisten niet of conceptie waarschijnlijker is op een volle maan of een nieuwe maannacht of dat timing belangrijk is. Ze waren zich er niet van bewust, ondanks hun veronderstelling, dat een baby maar één vader heeft, net zoals hij maar één moeder heeft. Ze hadden geen idee waarom baby's op hun ouders lijken, de ene keer meer dan de andere.
Dit was niet te wijten aan de dwaasheid van onze wetenschappelijke voorouders. Velen van hen waren ongelooflijk slim en hardwerkend. Aan de andere kant houdt de natuur haar geheimen dicht bij haar borst. Om te beginnen zijn sperma en eieren zowel verborgen als klein. Ondanks dat het de grootste cel in het lichaam is, is het menselijke ei slechts zo groot als de punt aan het einde van deze zin. Spermacellen zijn de kleinste cellen in het lichaam, veel te klein om met het blote oog te zien.
Nog twee problemen hebben onze voorouders in de wetenschap verbijsterd. Eentje was handig. De wetenschappers die worstelden met het mysterie van het leven waren, bijna zonder uitzondering, mannen. Bovendien gingen ze ervan uit dat vrouwen hun fysieke en mentale ondergeschikten waren toen Aristoteles vrouwen beschreef als verminkte mannen. (Bron: LA Times)
Wanneer werden het sperma en het ei voor het eerst ontdekt?
Het duurde tot 1875 om het mysterie van sperma en eicel op te lossen. Oscar Hertwig, een ijdele, knorrige Duitse wetenschapper, staarde dat voorjaar door een microscoop naar een zee-egel-ei.
Hertwig duwde een druppel zee-egelsperma in de buurt van de eicel en was getuige van iets dat nog nooit iemand had gezien: het bevruchtingsproces in het volle zicht.
De ontdekking maakte de weg vrij voor bevruchting en geassisteerde voortplantingstechnieken. Hij was ook een pionier op het gebied van genetica omdat hij de rol van de celkern bij de overdracht van biologische overerving erkende. (Bron: LA Times)
Afbeelding van Eurekalert.org