Volgens de mainstream-ruimtescènes hebben ruimtevaartuigpiloten grote moeite met het manoeuvreren van hun vaartuig vanwege de dichte asteroïden die hun pad blokkeren binnen de asteroïdengordel. Maar zijn deze afbeeldingen van de asteroïdengordel echt nauwkeurig?
Zoals de gemiddelde afstand tussen asteroïden in de asteroïdengordel wordt gemeten op bijna een miljoen kilometer, zijn botsingen onwaarschijnlijk omdat de asteroïdengordel 150 miljoen kilometer aan ruimte biedt voor de asteroïden die erin verblijven.
Wat is een asteroïde? Waar worden ze gevonden?
In de jaren 1800, toen wetenschappers voor het eerst het bestaan van asteroïden ontdekten, gingen ze ervan uit dat het sterren waren omdat ze er hetzelfde uitzagen. Bij verder onderzoek van de nieuw gevonden ster zagen de experts de kenmerkende beweging van asteroïden, die verschilde van die van sterren. En sindsdien hebben ze zich gerealiseerd dat deze rotsachtige objecten een geheel ander ruimtelijk object waren, die ze asteroïden noemden, wat sterachtig betekent.
Asteroïden variëren in grootte van kiezelstenen tot massieve objecten met een geschatte breedte van duizend kilometer. Net als planeten draaien deze rots‑metaallichamen ook om de zon; hoewel ze relatief groot zijn, zijn ze niet groot genoeg om als planeten te worden beschouwd. Wetenschappers noemen ze zelfs kleine planeten. (Bron: Earthsky)
Veel experts suggereren dat deze asteroïden resten zijn van de vorming van het zonnestelsel, maar daarvoor dachten velen dat asteroïden overblijfselen waren van een planeet die werd verwoest door de zwaartekracht van Jupiter. De asteroïdengordel, een ring van asteroïden gelegen tussen de banen van Jupiter en Mars, herbergt het grootste deel van deze rotsachtige stukken. Onderzoekers hebben ook een bestaand cluster van asteroïden geïdentificeerd dat nauw samenkomt met de baan van de aarde.
Veel asteroïden moeten nog ontdekt worden. De meeste blijven onopgemerkt vanwege hun miniatuurformaat, aangezien ze minder dan 100 kilometer breed zijn, waardoor ze moeilijker te lokaliseren zijn. Integendeel, de grootste bekende asteroïde is Ceres, de eerste ontdekte asteroïde met een grootte die overeenkomt met 1/4 van de maan. Ze bevindt zich binnen de asteroïdengordel en wordt beschouwd als een dwergplaneet vanwege haar enorme omvang. (Bron: Cool Cosmos)
De werkelijke afstand tussen asteroïden
In mainstream films die zich afspelen in de ruimte, worden asteroïdengordels meestal afgebeeld als banen die niet ruimtevaartuigvriendelijk zijn vanwege de dicht opeengepakte asteroïden, waardoor het voor ruimtevaarders moeilijk is hun vaartuig te manoeuvreren. Hoewel dit beter bij het verhaal past, zijn deze weergaven van asteroïdengordels verre van nauwkeurig.
NASA Ames‑onderzoeker David Morrison stelt dat er honderden en duizenden asteroïden zijn met een breedte van één kilometer; hoewel ze groot en talrijk lijken, zijn ze goed verspreid binnen de enorme ruimte die de asteroïdengordel inneemt. De gemiddelde afstand tussen de asteroïden wordt geschat op één miljoen kilometer of 600.000 mijl. (Bron: Scientific American)
Een astronomische eenheid is de afstand tussen de Aarde en de zon. De diameter van de asteroïdengordel wordt gemeten op één AE of bijna 150 miljoen kilometer. Men gelooft algemeen dat als een individu op een asteroïde binnen de asteroïdengordel zou staan, hij weinig kans zou hebben om een andere asteroïde in de nabijheid te zien vanwege hun afstand. (Bron: Earthsky)
Dat gezegd hebbende, legt Morrison verder uit dat botsingen binnen de asteroïdengordel zelden voorkomen, aangezien een asteroïde van 1 kilometer slechts elke miljard jaar een botsing met een andere ondervindt. Ruimteschepen kunnen dan gemakkelijk hun weg door de asteroïdengordel vinden met weinig tot geen kans op een botsing. (Bron: Scientific American)
