Van 976 tot 1025 n.Chr. regeerde Basil II, ook bekend als Basilius II, als keizer van het Byzantijnse Rijk. Na zijn verschrikkelijke nederlaag bij Trajan’s Poort verdiende hij de bijnaam Bulgaren-slayer voor zijn daden bij het veroveren van het oude Bulgarije. Maar wist je welke wrede straf Basil II had voor zijn Bulgaarse gevangenen?

In 1014 werden duizenden Bulgaarse krijgers gevangen genomen door de Byzantijnse keizer Basil II, die hen in groepen van 100 verdeelde en 99 van elke groep verblindde. De overgebleven soldaten kregen de opdracht hun blinde vrienden naar huis te begeleiden, hoewel ze slechts één oog waren kwijtgeraakt door een gouwe. Tsaar Samuel kreeg een hartaanval toen hij dit zag.

Basil II, de Bulgaarse Blindmaker

De Byzantijnen lanceerden een offensief tegen het machtige Bulgaarse rijk om hun controle over de Balkan te vergroten. Hoewel het gevecht iets meer dan 675 jaar duurde, zullen we ons concentreren op de laatste fase van het conflict, waarin de Byzantijnen het voordeel hadden over het instortende Bulgaarse rijk.

De Slag bij Kleidion was een van de belangrijkste gevechten van deze oorlog. Basil II, toen de leider van de Byzantijnen, ging in gevecht met Tsaar Samuel van Bulgarije tijdens dit conflict. Basil had naar schatting 45.000 of meer soldaten toen de Tsaar het gevecht betrad met ongeveer 15.000 soldaten. Zonder twijfel resulteerde de oorlog in een bloedbad voor de Bulgaren. De Byzantijnen veroverden bijna het hele leger van Samuel. Door de behandeling van de gevangenen kreeg Basil de bijnaam Bulgaren-sterver.

Basil beval alle gevangenen te verzamelen en na de slag in groepen van 100 personen te verdelen. Negenennegentig van de gevangenen werden verblind, waardoor één overbleef om de andere 99 gevangenen terug naar hun huizen te leiden.

Deze behandeling werd toegepast op alle 15.000 Bulgaarse krijgers die door de Byzantijnen waren gevangen. Daarna mochten de soldaten naar huis terugkeren onder leiding van het gelukkige overblijvende aantal dat de wrede straf had ontweken. Hun terugkeer naar Bulgarije was een angstaanjagend gezicht.

De hierboven genoemde slag markeerde het begin van de ondergang van het Bulgaarse Rijk. De straf die aan de krijgers werd opgelegd, bracht de moraal tot een historisch dieptepunt, en met een groot deel van het leger hulpeloos, was het rijk machteloos om de Byzantijnse troepen af te weren. Het Bulgaarse overwicht over de Balkan eindigde in 1018 toen Samuel II stierf, en de Byzantijnen veroverden het gehele land van de Bulgaren. (Bron: Oxford Academic)

Basil II en zijn nalatenschap

Het Byzantijnse Rijk bereikte zijn hoogtepunt dankzij Basil’s bijna 50-jarige heerschappij.

Aangezien Basil geen nakomelingen had, nam Constantijn, die Constantijn VIII regeerde van 1025 tot 1028 n.Chr., en zijn dochters Zoe en Theodora, opnieuw de titel van keizer aan. Helaas zouden de erfgenamen van Basil hun erfenis binnen een of twee generaties verkwisten. Het afnemende goudgehalte van Byzantijnse munten was het meest duidelijke en symbolische teken dat de vroegere grootheid van het rijk aan fortuin verloor. Helaas zou de 24‑karaats bloeitijd van Basil II nooit meer worden herhaald.

De Chronographia van de Byzantijnse historicus Michael Psellos uit de 11e eeuw n.Chr. bevat een biografie van deze reus van de Byzantijnse geschiedenis. (Bron: Oxford Academic)

Afbeelding van byzantinemilitary.blogspot