Een picknick wordt gedefinieerd als een maaltijd die buiten wordt gegeten als onderdeel van een uitstapje, meestal in de zomer, in schilderachtige omgeving zoals een park, aan het meer, of een andere locatie met een prachtig uitzicht, of in combinatie met een openbaar evenement zoals voorafgaand aan een openluchttheateroptreden. Maar wist je dat mensen vroeger picknicks hielden op begraafplaatsen voordat parken populair werden? 

Snacken op begraafplaatsen was gebruikelijk in de Verenigde Staten tijdens de negentiende eeuw, vooral in latere jaren. Het ging niet alleen om het eten van appels langs kronkelende begraafplaatsavenuen. Veel gemeenten hadden geen voldoende recreatiegebieden, en veel mensen hielden volledige picknicks op hun lokale begraafplaatsen.

Picknicks op de Begraafplaats 

Een beetje speurwerk in de oudste en meest historische begraafplaatsen van Amerika onthult enkele fantastische momentopnames van vroegere picknickgewoonten. Vroege foto’s tonen rijen mannen en vrouwen die hun weg vinden naar groene begraafplaatsen voor een volkomen onschuldig dagje uit.

Er zijn verschillende redenen waarom picknicks in de negentiende eeuw morbider waren dan nu. Ten eerste betekende wijdverspreide ziekte en armoede dat sterftecijfers en de levensverwachting aanzienlijk lager waren voor iedereen. Dood was een alledaags verschijnsel.

Hoewel tragisch, betekende het ook dat veel mensen zich meer bewust waren van hun sterfelijkheid. Als gevolg daarvan zou een bezoek aan de begraafplaats niet zo vreemd hebben gevoeld.

Voor velen was een bezoek aan begraafplaatsen de enige manier om opnieuw contact te maken met dierbaren die te vroeg waren overleden. Weg van de ellende van de binnenstad verzamelden families zich rond de graven van hun kinderen, ouders, broers en zussen, wisselden verhalen uit en deelden voedsel.

Bezoekers werden aangetrokken tot de begraafplaats voor meer dan alleen de mogelijkheid om te ontspannen. In een tijdperk vóór openbare parken boden relatief groene begraafplaatsen een toevluchtsoord van de steeds vuiler, grauwere en vervuilde straten van de stad.

Voedsel is niet het enige historische voorbeeld van families die voedsel gebruiken als excuus om tijd door te brengen met overleden dierbaren.

Bijvoorbeeld, in het oude Rome was de parentalia een jaarlijkse viering die de geesten van overleden voorouders eerde. Familieleden brachten een zorgvuldig bereid banket mee om aan te bieden aan de geesten van overleden verwanten voordat ze rond het graf dineerden.

Begraafplaatsen worden niet langer gebruikt voor recreatie, en veel mensen vinden het respectloos dat kinderen op een begraafplaats spelen. Begraafplaatsen zijn griezelige plekken geworden, met weinig bezoekers behalve familieleden of vandalen. Sommige zijn volledig verlaten. (Bron: Atlas Obscura)

Is het vandaag de dag nog steeds mogelijk om een picknick op een begraafplaats te houden?

Ondanks deze langdurige band begon de Amerikaanse obsessie met dineren op begraafplaatsen in de twintigste eeuw af te nemen.

Snelle medische vooruitgang verminderde de dreiging van voortijdige dood. Bovendien begonnen er nieuwe netwerken van openbare parken door het hele land te ontstaan. Dit maakte Amerikaanse families veel minder bezorgd over het doorbrengen van hun vrije tijd met de doden.

Vanwege zorgen over zwerfafval hebben veel begraafplaatsen de praktijk volledig verboden. Echter staan sommige Amerikaanse begraafplaatsen nog steeds picknickers toe hun voedsel op het terrein mee te nemen.

Buiten de Verenigde Staten blijven culturen wereldwijd voedsel aanbieden aan overleden voorouders. De betekenis van voedsel in spiritualiteit en religie kan niet genoeg benadrukt worden. (Bron: Twisted Food)