De Betty White Show was een dagtalkshow die ook entertainmentsegmenten bevatte die sterk lijken op de hedendaagse variétéshows. Het werd voor het eerst uitgezonden op KTLA in 1952 en later opnieuw op NBC in 1954. Maar wist je iets van de controverse achter het einde van de show?

In 1954 weigerde Betty White een zwarte danser uit haar show te verwijderen. In plaats daarvan gaf ze Arthur Duncan nog meer uitzendtijd. Ondanks dat de show goed presteerde qua kijkcijfers, werd hij om deze reden geannuleerd.

Betty White, de Eerste Vrouwe van de Televisie

De overleden Betty White is simpelweg een nationaal juweel van de VS. Terwijl de 99‑jaar‑oude actrice door velen geliefd was en een ongelooflijk succesvolle carrière van meer dan 80 jaar had. Ze was een dierenliefhebber en een voorvechter van dierenwelzijn, en werkte samen met verschillende organisaties zoals de Los Angeles Zoo, The Morris Animal Foundation, African Wildlife Foundation en zelfs Actors and Others for Animals. White schonk alleen al in april 2008 meer dan $100.000, volgens deze organisaties.

White is ook een voorstander en pleitbezorger van LGBT-rechten.

Als een stel al die tijd samen is – en er zijn gayrelaties die steviger zijn dan sommige heteroseksuele – denk ik dat het prima is als ze willen trouwen. Ik weet niet hoe mensen zo anti‑iets kunnen worden. Bemoei je met je eigen zaken, regel je eigen zaken, en maak je niet zoveel zorgen over anderen.

Betty White

Daarnaast stond ze ook tegen raciale onrechtvaardigheid, zelfs als dat haar carrière zou beïnvloeden. De zuidelijke staten bekritiseerden haar breed voor het hebben van Arthur Duncan in haar show in 1954. (Bron: USA Today)

Arthur Duncan in De Betty White Show

Arthur Duncan werd geboren in Pasadena, Californië, in september 1933. Hij begon zijn carrière op 13-jarige leeftijd. Na een korte periode waarin hij farmacie studeerde, keerde hij in zijn vroege twintiger jaren terug naar de showbusiness. Zijn carrière nam inderdaad een vlucht dankzij zijn optredens in The Jimmie Rodgers Show en The Betty White Show.

In 1954 werd Duncan uitgenodigd als terugkerende artiest in The Betty White Show. Nadat de show een enorme hit werd qua kijkcijfers, kreeg de show een flinke tegenslag toen White weigerde Duncan uit haar show te halen. NBC was niet blij en bleef de uitzendtijden verzetten, en deze wijzigingen leidden uiteindelijk tot de annulering van de show.

Duncan verscheen in drie afleveringen van The Betty White Show, en volgens berichten was dit het moment waarop mensen White begonnen te bekritiseren. Veel stations en kijkers in de zuidelijke staten eisten dat Duncan werd verwijderd. Destijds waren segregatiewetten nog van kracht. Als reactie hierop gaf White Duncan meer uitzendtijd en zei tegen hen om ermee te leven.

Na zijn doorbraak in de show werd Duncan uitgenodigd om deel uit te maken van Bob Hope’s troupe van artiesten die Amerikaanse militaire bases bezochten. Hij was de eerste Afro‑Amerikaan die dat deed. Later werd Duncan ontdekt door Sam Lutz en opgenomen in Welk’s muzikale familie.

Duncan en White herenigden zich in Little Big Shots: Forever Young. (Bron: USA Today)