Het meest bekend om Piano Man, Uptown Girl, en We Didn’t Start the Fire, is Billy Joel bekend als een gevestigde legende. Dat gezegd hebbende, moet je weten dat de karaoke‑favoriet Piano Man voortkomt uit de ervaringen van Billy Joel met de mensen die hij in een bar heeft ontmoet, waarbij hij zijn ontmoetingen met de mensen vereeuwigt in een van zijn beroemdste nummers. 

De songtekst van Piano Man werd geïnspireerd door de echte ervaringen van Billy Joel als barartiest toen hij zijn contract met Family Productions ontweek, onder een andere naam werkte en gedenkwaardige mensen ontmoette die hij in zijn lied opnam. 

De uitmuntendheid van Billy Joel

Billy Joel is het meest beroemd om zijn nummers die hun hoogtepunt bereikten in de jaren 70 en 80, waarmee hij een langdurige erfenis in de muziekindustrie vestigde. Piano Man, Uptown Girl, en We Didn’t Start the Fire zijn beroemde nummers van hem die nog decennia na hun uitgave worden gedraaid.

Geboren in The Bronx, New York, op 9 mei 1949, volgde Billy Joel een carrière in de muziek. Het was voor niemand een verrassing, aangezien hij al op zeer jonge leeftijd muzikale uitmuntendheid toonde, op vierjarige leeftijd vaardig piano spelend. Toen Billy 16 werd, had hij al drie bands aangesloten.

Hoewel Billy Joel zich al op jonge leeftijd aan muziek wijdde, zelfs tot het punt van het verlaten van zijn middelbare school, slaagde hij er niet in zijn ware talent te tonen bij de uitgave van zijn eerste album in 1971, Cold Spring Harbor. De voorwaarden die hij met Family Productions overeenkwam waren belastend, waardoor Cold Spring Harbor van lage kwaliteit was.

Zeer teleurgesteld over zijn eerste album, kwam hij twee jaar later terug met de uitgave van 1973 van het album Piano Man, met beroemde nummers zoals het titelnummer Piano Man en Captain Jack. Zijn succes eindigde daar niet, want hij bleef hitalbums uitbrengen zoals Streetlife Serenade, The Stranger en 52nd Street.

Billy Joel domineerde de muziekcharts met Uptown Girl & We Didn’t Start the Fire. In 1999 werd hij opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame omdat zijn internationale liedverkopen de miljoen dollar overschreden. (Bron: Biography) 

Het verhaal achter de Piano Man

Na de mislukte uitgave van Cold Spring Harbor moest Billy Joel zijn problematische contract met Family Productions ontlopen. Daartoe vertrok hij naar Los Angeles en begon een bescheiden baan als pianospeler in een bar onder de naam Bill Martin, aangezien zijn volledige naam William Martin Joel was.

Hij baseerde het Piano Man-nummer op zijn ervaring die hij opdeed terwijl hij werkte in de Executive Room-bar in het Wilshire-gebied. Piano Man wordt verteld vanuit het perspectief van een barpianozanger en richt zich op de mensen in de bar die ’s avonds op een zaterdag arriveren. De mensen in Piano Man zijn de barman John, de vastgoedschrijver Paul, de Amerikaanse matroos Davy, de zakenlieden, de serveerster en een oudere man. Het zijn echte mensen die Billy Joel ontmoette terwijl hij werkte. 

De barman John werkte in de bar tijdens Billy’s diensten, en de serveerster verwees naar Elizabeth Weber, de eerste vrouw van Billy die in dezelfde bar werkte waar hij optrad. De vastgoedromanschrijver Paul is een makelaar die ernaar streefde een succesvol Amerikaans boek te schrijven. Davy vertegenwoordigde vervolgens David Heintz, die Billy ontmoette tijdens zijn dienst in de marine en in 2003 aan ALS stierf.

Billy Joel’s Piano Man materialiseerde zijn ontmoetingen met de verschillende mensen die hij tegenkwam als barartiest. Met het authentieke achtergrondverhaal van het nummer is het geen wonder dat het tot op de dag van vandaag zijn populairste nummer op Spotify en iTunes blijft. (Bron: Smooth Radio)