Veel slachtoffers in de Tweede Wereldoorlog werden voorkomen dankzij de vooruitgang in de bloedopslag, waardoor het mogelijk was om bloed overseas te verzenden. Maar wist je dat de voorvechter van de techniek ook de eerste Afro‑Amerikaanse directeur van het Rode Kruis was?

Charles Drew verbeterde de technieken voor bloedopslag en -distributie, wat hielp vele geallieerde troepen te redden tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hij werd in 1942 de eerste Afro‑Amerikaanse directeur van het Rode Kruis, maar trad af vanwege het uitsluiten van Afro‑Amerikaans bloed.

Wie was Charles Richard Drew?

Charles Drew werd geboren op 3 juni 1904. Hij groeide op in Washington, DC. Als kind in een gezin met een laag inkomen, leverde Drew bij aan het gezinsinkomen door kranten te bezorgen in de buurt. Zijn vermogen om mensen te coördineren en te managen hielp hem en tien van zijn vrienden een netwerk op te zetten om dagelijks 2.000 kranten te bezorgen.

Drew ging naar de Paul Laurence Dunbar High School, een historisch zwarte school. Hij blonk uit in alle sporten die hij beoefende en kreeg in 1922 een gedeeltelijke beurs aan Amherst College in Massachusetts. Hij excelleerde ook in zowel atletiek als voetbal, en won de Howard Hill Mossman‑ en Thomas W. Ashley‑trofeeën voor het college. Tegen 1926 studeerde Drew af en was hij een van de zestien Afro‑Amerikanen die destijds afstudeerden.

Drew begon in 1928 met geneeskunde aan de McGill University in Montreal, Canada. Hij koos de universiteit boven een wachtlijst bij Harvard University op dat moment. In 1933 behaalde hij de graden Doctor of Medicine en Master of Surgery. Hij liep zijn stage af in de Royal Victoria en Montreal General Hospitals, maar verhuisde al snel naar Howard University als docent Pathologie vanwege de dood van zijn vader in 1934. (Bron: NCBI)

Drew zette zijn medische carrière voort, richtte de eerste twee bloedbanken op en werd uiteindelijk hoofd van de afdeling chirurgie van Howard University. Hij werd hoofdchirurg van Freedmen’s Hospital en de eerste Afro‑Amerikaanse examinator voor de American Board of Surgery.

Drew ontving in 1943 de Spingarn Medal voor de hoogste en edelste prestatie ter erkenning van zijn werk op het gebied van bloedplasma‑verzameling en -distributie. Dr. Drew overleed op 1 april 1950, op 45‑jarige leeftijd. Drew en drie andere collega’s waren aanwezig op een medische conferentie aan het Tuskegee Institute in Alabama. Zijn voertuig crashte in het nabijgelegen Burlington, Alabama, waardoor hij om het leven kwam.

Drew ontving na zijn dood verschillende onderscheidingen en werd zelfs opgenomen in de 1981 USPS Great Americans postzegelreeks. (Bron: Biography)

Vader van de Bloedbank

Dr. Drew onderzocht problemen en kwesties met bloedtransfusies tijdens zijn stage in het Royal Victoria Hospital. Zijn studie met Dr. Beattie werd gepauzeerd vanwege de dood van zijn vader. Maar nadat hij een Rockefeller Fellowship had ontvangen om te studeren aan de Columbia University en te trainen in het Presbyterian Hospital in 1938, zette Drew zijn onderzoek naar bloedtransfusie voort.

Drew ontwikkelde een methode voor het verwerken en bewaren van bloedplasma, of bloed zonder cellen. Plasma blijft veel langer houdbaar dan volbloed, waardoor het mogelijk is om het op te slaan of te bankeren voor langere periodes. Drew werd gevraagd om een speciale medische inspanning te leiden die bekend stond als Bloed voor Groot-Brittannië met zijn ontwikkeling van bloedplasma. Hij organiseerde het verzenden van bloedplasma over de zeeën om oorlogsslachtoffers te behandelen.

In 1941 leidde Drew opnieuw een andere bloedbankactie voor het Rode Kruis. De actie was bedoeld voor personeel van de VS. Hij raakte al snel gefrustreerd omdat het leger geen Afro-Amerikaans bloed wilde gebruiken, waardoor hij zijn functie neerlegde. (Bron: Biografie)