Gaius Caesar Germanicus, beter bekend als Caligula, was een wrede en zeer onvoorspelbare keizer. Hij stond ook bekend om te genieten van wereldse zaken, waarbij hij zijn interesses in verschillende dingen toonde. Hij liet zelfs feestboten maken. De meeste werden in de loop der jaren vernietigd, maar wist je dat één bepaald voorwerp de eeuwen heeft overleefd en zich in New York heeft bevonden?

Een onschatbare mozaïek die vroeger deel uitmaakte van de feestboot van de jonge keizer, werd ontdekt in New York City. Het diende bijna 50 jaar als salontafel voor een stel. Historici dachten dat de nazi's het hadden vernietigd.

Wie was Caligula?

Gaius Caesar Germanicus werd geboren in Italië op 21 augustus 12 n.Chr. Hij was het derde kind van Germanicus en Agrippina de Oudere, afkomstig uit de meest vooraanstaande familie van Rome. Hij kreeg de naam Caligula, wat Kleine Schoen betekende, toen hij vaak zijn vader vergezelde op militaire campagnes. Hij werd altijd gezien in een legeruniform, compleet met laarzen die speciaal voor hem op maat waren gemaakt.

Caligula was een directe afstammeling van Julius Caesar en Augustus, twee van de meest invloedrijke en machtige Romeinse keizers. Caligula werd geboren net toen het bewind van Augustus ten einde liep. De keizer benoemde Tiberius, zijn stiefzoon, tot erfgenaam van de troon, met de voorwaarde dat zijn kleinzoon daarna als erfgenaam zou worden aangesteld.

Tiberius ondernam actie om te verzekeren dat de familie van Germanicus zijn troon niet zou stelen. Hij voerde plannen uit om de meeste familieleden van Caligula te verhinderen een kans te krijgen zijn heerschappij als keizer te grijpen. Maar aangezien Caligula nog jong was, werd hij behandeld als een verwend gevangene toen hij werd geadopteerd.

De jonge erfgenaam moest zijn gevoelens van haat en woede jegens Tiberius onderdrukken, en men geloofde dat dit een van de redenen was waarom Caligula zo wreed werd. Hij genoot van het kijken naar folteringen en executies en bracht veel tijd door in orgieën. Caligula bestijgt de troon toen hij 24 werd, in de overtuiging dat hij persoonlijk verantwoordelijk was voor de dood van Tiberius.

Het publiek hield van de jonge keizer, hij bevrijdde burgers die zijn stiefvader onrechtvaardig had opgesloten. Hij organiseerde ook weelderige evenementen voor de mensen om van te genieten. Echter, Caligula werd vroeg in zijn regering ziek. Tegen de tijd dat hij herstelde, had het volk gemerkt dat hij niet langer dezelfde persoon was. Caligula misbruikte zijn macht, elimineerde de meeste van zijn politieke rivalen. Hij begon zich ook als vrouw te kleden en zichzelf uit te roepen tot een levende god.

Zijn gedrag zorgde ervoor dat zijn volk hem verafschuwde en een moordaanslag regelde. Hij werd 30 keer gestoken en in een ondiepe grafkuil gedumpt. Na zijn dood beval de senaat de vernietiging van al zijn bouwwerken in de hoop zijn herinnering uit de geschiedenis te wissen. (Bron: Biografie)

Caligula’s Onschatbare Mozaïek

Caligula’s nalatenschap leefde voort ondanks de pogingen van de senaat in zijn tijd om hem uit de geschiedenis te wissen. Zo zeer dat in 2013 een Italiaanse expert op het gebied van oude stenen en marmer een van Caligula’s kostbare artefacten ontdekte.

Dario Del Bufalo, de auteur van het boek Porphyry, was in New York om te lezingen over zijn expertise op het rood‑paarse gesteente dat door vele Romeinse keizers in de oudheid werd gebruikt. Zijn boek bevatte een afbeelding van Caligula’s mozaïek. Het mozaïek maakte ooit deel uit van een vloer in een van de jonge keizer’s feestschepen.

Het schip zonk toen Caligula stierf, maar begin jaren 1930 werden het mozaïek en andere antiquiteiten ontdekt en ondergebracht in een museum aan het meer. Tijdens de wereldoorlog brandden de nazi’s het museum en veel van de voorwerpen daarin af terwijl ze Italië ontvluchtten. Men dacht dat er niets meer over was, maar Bufalo was verrast toen hij twee New Yorkers hoorde beweren dat het mozaïek in hun bezit was.

Na verder onderzoek ontmoette Bufalo de eigenaresse, kunsthandelaar en galeriehouder Helen Fioratti. Fioratti beweert dat zij en haar man het mozaïek in de jaren zestig van een nobele Italiaanse familie hebben gekocht. Het was hun favoriete stuk omdat het adembenemend was. Ze beweerde dat het al meer dan vijftig jaar hun salontafel was. (Bron: The Guardian)