Meren verliezen hun ijsbedekking door klimaatverandering, met meer dan 100.000 meren die risico lopen op ijsvrije winters als de luchttemperaturen met 4 graden Celsius stijgen. Voor meren op het noordelijk halfrond is de ijsduur gemiddeld met 28 dagen afgenomen in de afgelopen 150 jaar, met snellere veranderingen in de recente decennia. Maar wist je iets over het Experimental Lakes Area?
Het Experimental Lakes Area is een onderzoeksstation van 58 voorheen ongerepte zoetwatermeren in Canada die opzettelijk werden vervuild met alles, van meststoffen tot antidepressiva, om de effecten op het aquatische leven te onderzoeken.
Wat zijn de Experimental Lakes?
In Northwestern Ontario is het Experimental Lakes Area (ELA) een verzameling van 58 kleine meren. Sinds de oprichting in 1968 heeft de ELA experts samengebracht om een van de meest uitgebreide en langdurige gegevensverzamelingen over zoetwatermeren te ontwikkelen. Deze meren zijn vrij van menselijke tussenkomst, waardoor onderzoekers realtime‑studies kunnen uitvoeren.
Dit buitengewone natuurlaboratorium is werkelijk uniek. Het stelt wetenschappers in staat beter te begrijpen hoe alle onderdelen van deze zoetwater‑ecosystemen reageren op milieuveranderingen. Wetenschappers kunnen deze meren aanpassen en de reactie van het ecosysteem monitoren, van klimatologische veranderingen tot de vispopulatie en fysiologische veranderingen. Onderzoekers kunnen vervolgens de langetermijngevolgen van klimaatverandering en vervuiling op onze zoetwatervoorraden volgen. (Bron: Great Lakes)
Wat is het doel van het project?
Het voordeel van deze meren is dat ze ons in staat stellen de huidige wereldwijde omstandigheden te simuleren. Zure regen, watervervuiling, de invloed van kwik op vispopulaties, olielekkages, invasieve soorten en nog veel meer behoren tot de essentiële onderzoeken die bij de ELA worden uitgevoerd.
Deze analyses hebben geholpen overheden wereldwijd te informeren over het effectief beheren van onze zoetwatervoorraden, en dat doen ze nog steeds. Deze meren worden ook gebruikt voor onderwijs, waarbij studenten, professionals en lokale mensen, vooral First Nations, samenkomen om hun kennis van deze ecosystemen te delen. (Bron: Great Lakes)
Het doel is de volgende generatie zoetwaterwetenschappers te ontwikkelen en banden te smeden die duurzame ontwikkeling in Canada en wereldwijd zullen waarborgen. De ELA streeft ernaar wetenschap, overheid en industrie samen te brengen om nieuwe, opkomende milieugevaren te identificeren en te onderzoeken, zodat ze kunnen worden aangepakt voordat ze grote problemen worden. (Bron: Great Lakes)
Wat kunnen mensen doen om de zaak te helpen?
Mensen en alle levende soorten zijn afhankelijk van schoon water. Zoet water is een essentieel onderdeel van ons dagelijks leven, van het drinken van je ochtendkoffie tot douchen. Bovendien speelt alles wat in deze zoetwater‑ecosystemen leeft een vitale rol.
Een kleine wijziging kan een aanzienlijke impact hebben op de rest van het meer. Temperaturen stijgen? De algenconcentratie kan toenemen. Toename van algen? Andere planten zullen sterven. Afbraak veroorzaakt een verlaging van het zuurstofgehalte. Omdat er minder zuurstof is, zullen veel vissen en waterinsecten sterven.
