Het Capitool was ontworpen om het graf van George Washington publiekelijk te tonen. Beide Kamers namen wetsvoorstellen aan die bepaalden dat hij daar begraven moest worden. Na een poging tot diefstal van zijn hoofd werd het project geannuleerd.

Voormalig president George Washington werd niet begraven gedurende drie dagen, volgens zijn wensen. In die tijd werd zijn lichaam bewaard in de New Room in een mahonie kist. Mount Vernon hield op 18 december 1799 een plechtige begrafenis. Maar wist je het verhaal achter het graf van George Washington? 

Het Capitool werd gebouwd om het graf van George Washington’s aan het publiek te tonen. Beide kamers namen wetten aan waarin stond dat hij daar begraven moest worden, en zijn vrouw stemde toe, maar het duurde tot 1830 voordat het haalbaar was vanwege verschillende vertragingen. Het project werd geannuleerd na de poging tot diefstal van zijn hoofd.

Het openbare graf van de eerste president van de Verenigde Staten

Het Capitool was nog in aanbouw toen Washington in 1799 stierf. Beide kamers van het Congres namen een resolutie aan waarin werd verzocht Washington te laten interneren in het Capitool zodra het voltooid was. Ondanks een bepaling in het testament van haar echtgenoot die voorschreef dat hij op Mount Vernon begraven moest worden, stemde zijn vrouw, Martha Washington, in met het plan.

De Rotonde en de Crypte eronder waren oorspronkelijk ontworpen met een centraal glazen vloer die bezoekers in staat zou stellen Washington’s graf twee verdiepingen lager te zien, maar dit werd nooit gebouwd.

Echter, vanwege meningsverschillen over het specifieke ontwerp en de kosten van het graf, werd de oorspronkelijke resolutie nooit uitgevoerd, en werd het lichaam in een tijdelijk graf op Mount Vernon geplaatst. Het Congres probeerde deze kwesties opnieuw op te lossen in 1800, 1816, 1824 en 1829, toen de Architect van het Capitool plannen voorbereidde voor het graf in afwachting van het honderdjarig jubileum van Washington’s geboorte.

Na een poging om Washington’s hoofd te stelen in 1830 werd het graf op Mount Vernon vandalisme gepleegd, en werden verschillende lijken van Washington’s verwanten ontheiligd. Het Congres hernieuwde in 1830 zijn oproep om het lichaam naar het Capitool over te brengen. In plaats daarvan besloot de huidige eigenaar van het landgoed, John Washington, een nieuw, veiliger graf op de locatie te bouwen. (Bron: Mount Vernon) 

Maanden vóór de dood van George Washington

Washington stelde enkele maanden voor zijn dood twee testamenten op. Washington vroeg vervolgens zijn vrouw om beide versies op de avond voor zijn dood aan hem te brengen. Washington liet een van hen verbranden na ze te hebben bekeken.

Na het overlijden van Martha Washington liet George Washington in zijn testament instructies achter om al de tot slaaf gemaakte mensen die hij bezat te bevrijden. Washington bezat 123 van de 317 tot slaaf gemaakte mensen die in 1799 op Mount Vernon woonden. Martha Washington besloot niet te wachten tot zij stierf. Op 1 januari 1801 ondertekende zij een vrijgaveakte voor de tot slaaf gemaakte mensen van Washington, die werden bevrijd.

Op 12 december was Washington te paard bezig met het toezicht op de boerderijactiviteiten toen het begon te sneeuwen. Toen hij thuis kwam, trok hij zijn natte kleren niet uit en ging direct naar het avondeten. Washington had de volgende ochtend keelpijn. Zijn toestand verslechterde, en George Washington stierf aan quinsy laat in de avond op 14 december 1799. Hij had toestemming gekregen om bomen te selecteren voor verwijdering door slavenarbeiders. Het geluid van Washington’s stem werd gedurende de dag steeds hees.

George Washington stierf tussen tien en elf uur op 14 december 1799. Hij werd omringd door mensen die dicht bij hem stonden, waaronder zijn vrouw, Martha Washington, die aan het voeteneinde van het bed zat, zijn arts en goede vriend, Dr. James Craik, en zijn persoonlijke secretaris, Tobias Lear. (Bron: Mount Vernon)

Afbeelding van: History