Schildpadden hebben over het algemeen een levensverwachting van meer dan 250 jaar, terwijl anderen slechts ongeveer 80 jaar leven. Gemiddeld, over alle soorten heen, leven ze tot 150 jaar. Volgens het Guinness World Records is de oudste landlevende schildpad 190 jaar oud. Maar wist je dat Charles Darwin een huisdier‑schildpad had die hem overleefde?

Charles Darwin’s persoonlijke huisdier‑schildpad, die ze liefdevol Harriet noemden, stierf in 2006 op de leeftijd van 175 jaar.

De Schildpad en de Vader van de Evolutie

De Britse natuuronderzoeker Charles Darwin ontdekte Harriet in 1835 op de Galapagoseilanden, toen ze slechts zo groot was als een bord. Dit betekent dat ze waarschijnlijk rond het jaar 1830 is geboren. Haar lichaamsvorm duidt er ook op dat ze waarschijnlijk van het eiland Santa Cruz komt. Ze woonde een korte tijd in Engeland voordat ze door Darwins vriend, John Wickham, naar Australië werd vervoerd.

In 1842 arriveerden John Wickham en Harriet in Brisbane. Harriet woonde meer dan een eeuw in de Brisbane Botanical Gardens. Begin 1900 kreeg ze de naam Harry ter ere van de toenmalige tuinonderhouder, Harry Oakman. Uiteindelijk werd ze overgeplaatst naar het Fleay’s Fauna Sanctuary aan de Gold Coast, waar David Fleay ontdekte dat Harry in feite Harriet was. (Source: ABC News) 

Waar Woonde Harriet? 

Harriet bracht de laatste twee decennia van haar leven door in luxe bij haar thuis in Australia Zoo in Beerwah, waar ze werd verzorgd en geliefd door de Irwins. Harriet had door de jaren heen een prachtige vriendschap met Steve en zijn hele gezin, en ze werd altijd beschouwd als een eregrootmoeder. Harriet bracht haar dagen door in Australia Zoo, waar ze aandacht en genegenheid kreeg van mensen van alle leeftijden terwijl ze een assortiment verse groenten, bladgroenten en hibiscusbloemen at, haar favoriet. (Source: ABC News) 

Harriet’s 175 Verjaardagstaarten

Volgens DNA‑testen was Harriet minstens één generatie ouder dan elke andere schildpad in Australië. Dit, gecombineerd met historisch archiefonderzoek, is hoe we haar verhaal door de tijd hebben getraceerd. Maar hoe konden we bepalen welke dag van de week het was? Met enige kennis van de voortplantingsgewoonten van reuzenschildpadden op de Galapagoseilanden concludeerden we dat de meeste schildpadden in november uitkomen, dus kozen we 15 november om haar verjaardag te vieren.

De dierentuin was altijd een populaire en opwindende plek om te zijn tijdens deze vieringen. Mensen reisden door heel Australië om hun respect te betuigen aan het oudste levende dier ter wereld. Harriet’s intrigerende geschiedenis trok mensen meestal eerst naar haar, maar haar charmante persoonlijkheid en liefdevolle aard wonnen uiteindelijk harten.

Harriet’s geweldige 175e verjaardag werd gevierd in 2005. Onder de duizenden feestgangers waren tal van tv-, radio- en printjournalisten die gretig de historische gebeurtenis wilden vastleggen. Harriet ontving cadeaus, verjaardagskaarten en wereldwijde goede wensen, naast uitgebreide internationale persaandacht.

Harriet woog 330 pond, was zo groot als een grote eettafel, en stond in het middelpunt van de aandacht in de Australische dierentuin. Ze gaf biologen een uniek inzicht in de potentiële levensduur van reuzenschildpaddensoorten, waarbij er nog maar 15.000 schildpadden over zijn op de Galapagoseilanden en drie van de oorspronkelijke 14 ondersoorten nu uitgestorven zijn. (Bron: ABC News) 

Afbeelding van Reddit